怀化，别称鹤城，古称鹤州、五溪。湖南省辖地级市，全国性综合交通枢纽城市，武陵山经济协作区中心城市和节点城市。自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。怀化位于湖南西部偏南，常住人口492万人（2016年）。总面积27564平方千米，是湖南省面积最大的地级市。全市辖1个市辖区、5个县、5个自治县，代管1个县级市。

怀化是“多民族文化村”，少数民族占总人口40%。长期以来，侗、苗、瑶、土家等50个民族在这里繁衍生息，创造了浓郁多彩的民俗文化。

怀化生态环境优良。地处湘中丘陵向云贵高原的过渡地带，全市森林覆盖率达到70.97%，居全省第一位，是全国9大生态良好区域之一，被誉为一座“会呼吸的城市”。怀化是国家环保部正式命名的湖南省首个市级“国家生态示范区”。怀化区位较为优越，是湘、鄂、渝、黔、桂五省（市）边区中心城市以及全国重要的综合交通枢纽。铁路交通发达，有“火车拖来的城市”之称。

地理环境

怀化南接广西（桂林、柳州），西连贵州（铜仁、黔东南），与湖南的邵阳、娄底、益阳、常德、张家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤。怀化素有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国东中部地区通往大西南的“桥头堡”，今有湖南“西大门”之美誉。怀化处于武陵山脉和雪峰山脉之间，沅水自南向北贯穿全境。怀化是山的海洋。雪峰山脉和武陵山脉逶迤蜿蜒，势若游虹，崇山峻岭林木葱茏，丘陵田畴瓜果飘香。森林是生态系统的支柱，支撑森林的则是山脉。怀化古称“五溪之地”。狭义的五溪指湖南省怀化市。其境内重要的支流有酉水、辰水、溆水、舞水和渠水。怀化市属中亚热带季风气候区，四季分明，冬无严寒，夏无酷暑，光热资源丰富，雨量充沛，且雨热同步，对农作物生长有利。

经济

2016年据抽样调查推算，全市年末总人口523.07万人，年末常住人口492.00万人。常住人口中城镇人口217.86万人，城镇化率为44.28%，乡村人口274.14万人。常住人口中男性255.58万人，女性236.42万人，分别占常住人口总数的51.9%和48.1%。二孩政策全面实施，全年出生人口7.5万人，出生率13.96‰，死亡人口3.90万人，死亡率7.3‰，人口自然增长率6.67‰。2016年全市居民消费价格指数（CPI）比上年上涨2.1%，涨幅较2015年扩大1.0个百分点，与全国平均水平持平。其中，娱乐教育文化用品及服务、医疗保健和个人用品、食品、衣着、居住累计分别上涨1.1%、4.5%、5.4%、0.9%和0.3%，交通通信类价格下降1.5%。

交通

芷江机场位于湖南省怀化市，建于1937年，初为第二次世界大战美国飞虎队支援中国抗战的一个重要基地，现机场建上飞虎队陈列室。怀化的崛起是纵贯东西南北的湘黔铁路、焦柳铁路交汇所开始创造的奇迹。随着沪昆客运专线的建成通车和渝怀铁路二线、怀邵衡快铁、张吉怀高铁的相继动工，怀化的西进东出、北上南下将更加便捷；福州至成都、呼和浩特至北海两条国家级通讯光缆在市区交汇。张吉怀高速铁路（张家界-吉首-怀化客运专线）起于在建的黔张常铁路张家界西站，途径3个市州7个县市区，终点在怀化南站，怀化境内设麻阳西站、怀化南站2座车站，其中怀化南站为在建或既有车站，麻阳西为新设中间站。怀化铁路枢纽改造项目正处前期规划研究和设计阶段。

旅游

怀化著名纪念地有芷江县的抗日战争胜利受降纪念坊、会同县的粟裕公园、溆浦县的向警予故居。名胜古迹有一批怀化古村、洪江市黔城古城的芙蓉楼、通道县的回龙桥、沅陵县的龙兴讲寺、新晃县的大桥溪遗址、洪江古商城等。