向日葵（拉丁文：Helianthus annuusL.），为木兰纲、菊目、菊科、向日葵属的一年生草本植物。高1～3.5米。茎直立，圆形多棱角，质硬被白色粗硬毛。广卵形的叶片通常互生，先端锐突或渐尖，有基出3脉，边缘具粗锯齿，两面粗糙，被毛，有长柄。头状花序，直径10～30厘米，单生于茎顶或枝端。
总苞片多层，叶质，覆瓦状排列，被长硬毛，夏季开花，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实。花序中部为两性管状花，棕色或紫色，能结实。矩卵形瘦果，果皮木质化，灰色或黑色，称葵花籽。
原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。中国均有栽培。向日葵种子叫葵花籽，常炒制之后做为零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做饲料。
生长习性：向日葵四季皆可，主要以夏、冬两季为主。花期可达两周以上。向日葵除了外型酷似太阳以外，它的花朵明亮大方，适合观赏摆饰，它的种子更具经济价值，不但可作成受人喜爱的葵瓜子，更可榨出低胆固醇的高级食用葵花油。
向日葵的品种可分为“一般观赏用”品种或“食用”品种，一般观赏用品种特征为植株较矮小，通常不超过半公尺，因此适合栽种于盆栽中；食用品种则植株较为高大，种于一般露天苗圃土壤中，可长至2公尺以上。向日葵生长相当迅速，通常种植约两个月即可开花，其花型有单瓣、重瓣或单花、多花之分，花期相当长久可达两周以上。
向日葵的生长周期
1、幼苗期：向日葵从出苗到现蕾称为幼苗期，一般需要35～50天，夏播28～35天。此时期是叶片、花原基形成和小花分化阶段。向日葵幼苗期是向日葵抗旱能力最强的阶段，地上部生长迟缓，地下部根系生长较快，很快形成强大根系。
2、现蕾期：向日葵从现蕾到开花一般约需20天左右，为营养生长和生殖生长并进时期，也是一生中最旺盛的阶段。这个时期需肥、水最多，约占总需肥水量的40～50%，如果不能及时满足对水肥的需要将会严重影响产量。
3、开花期：向日葵一个花盘从舌状花开放至管状花开放完毕一般需要6～9天，从第二天至第五天是盛花期，多在早晨4～6点开放，次日上午授粉，未授粉的枝头可保持7～10天，但自花授粉结实率仅为3%左右，异花授粉结实率高。
4、成熟期：向日葵成熟期是指从开花到成熟这个阶段，春播25～55天，夏播25～40天，不同品种有差异。开花授粉盾15天左右是子粒形成阶段。向日葵成熟期需天气晴朗，昼液温差较大和适宜的土壤水分。
向日葵的种植技术
1、选地整地：向日葵栽培应选择土地平整，肥力中等，灌排方便，土壤粘性相对较小的地块，不宜重茬。以种子方式繁衍后代，播种时以泥炭土为宜。播种前用新高脂膜拌种，能驱避地下害虫，隔离病毒感染，提高种子发芽率。
2、适时播种：向日葵的播种时间一般为3～4月，播种的适宜温度为18～25℃，通常播种后5～7天左右出芽。播期选择的基本原则是根据盐碱发生规律，适当早播或晚播，使幼苗避开盐碱为害。根据品种生育期进行春播或夏播。
3、查田补苗：向日葵是双子叶作物，顶土出苗较费劲，再加上整地、播种质量不高或播后遇雨表土板结，或病、虫、鼠、雀等为害，都易造成缺苗断垄。为了保证一播全苗，必须在出苗期逐田逐行检查，成片成行缺苗要及时补种。
4、间苗定苗：向日葵栽培要及早间苗，防止苗挤苗，影响培育壮苗，乃至以后的产量，至于盐碱地和虫害重的地块，定苗时间可适当推迟。同时，向日葵还要及早定苗，有利于培育壮苗，也有利于花盘发育，定苗应在2对真叶时进行。
5、中耕除草：向日葵一般中耕2～3次起除草松土、破除板结、保蓄水分、减少蒸发、减轻盐碱为害等作用，第1次中耕在1～2对真叶时结合间苗定苗进行，第2次中耕在定苗后1周进行，第3次中耕在封垄前结合开沟、培土、施肥完成。
6、开沟追肥：向日葵较喜肥，开沟追肥通常在第3次中耕时进行，以氮磷肥为主，每亩磷酸二铵5公斤、尿素10公斤，混合均匀后施入土壤。通过开沟培土能有效的保证次生根生长发育，防止倒伏，减少子叶节以下基部分枝。
7、适时灌水：向日葵灌水采用沟灌方式，一般株高1.5米的品种，头水应在花蕾期进行，二水在初花期，三水在灌浆期。株高2米左右的品种，头水在开花前4～5天进行(旱情严重，灌水提前)，二水在头水后6～7天，三水在灌浆期。
8、授粉管理：向日葵自花授粉结实率低，异花授粉结实率高，栽培的时候要及时进行人工辅助授粉，用对花盘、粉扑子、棉线手套等方式进行传粉，或收集父本花粉用小刷子轻轻涂抹在母本的柱头上，授粉在盛花期进行3～4次。
