水晶兰不是兰花，也不是蕈类，它是属于鹿蹄草科植物。全身没有叶绿素，故不行光合作用，是靠着腐烂的植物来获得养分，被称为死亡之花。水晶兰的花朵在幽暗潮湿的落叶层里，冒出晶莹洁白的身影，有若水晶状的菸斗。微微下垂的花朵，单生于植株的顶端，在幽暗处发出诱人的白色亮光，引人伫足欣赏。花期8-9月；果期（9-）10-11月。
自然环境中的水晶兰多数株聚生，较少见独出；其全株高约10cm～15cm，在千万年的进化中，它的叶子已经蜕变成白色的鳞片，互生于无分枝的肉质茎上，雌雄同株，单花于植株的顶端开出。水晶兰白色透明的叶子已经退化成鳞片状贴在茎的旁边，互生，白色。
茎也是白色，没有分支。花期在春季到夏季，为雌雄同株，5－6月间由茎顶处抽苔出白色长钟形小花，有时数朵集生，花朵在每棵植株的顶端开出，水晶兰生育环境分布于海拔1500－2500公尺，常见于冷凉潮湿的针阔叶混合林间。
生长习性：水晶兰通常生长在山坡海拔800—3200米阴冷潮湿的针叶林或针阔混交林之中。这些山林通常人迹罕至。分布于中国山西、陕西、甘肃、青海、浙江、安徽、台湾、湖北、江西、云南、四川、贵州、西藏等省、区。苏联、日本、印度、东南亚、北美也有分布。生于海拔800-3850米山地林下。
水晶兰的养殖方法
土壤：在土壤方面,水晶兰喜欢疏松肥沃的腐殖质土壤,这种土壤营养充足,排水性透气性都比较好,可以让植株更好地进行呼吸,也不容易出现积水的现象,并且我们在养殖水晶兰时要注意少换盆，以免伤到根系。
水分：水晶兰这种植物很喜欢水，所以我们在养殖的过程中保持充足的水分，浇水时要浇透，不要造成外湿内干的现象，这样是不利于水晶兰的生长的，当天气炎热的时候，我们还要增加浇水的频率，这样有利于给它降温，也能避免植株干枯。
光照：水晶兰在生长过程中是不需要进行光合作用的，这种植物比较怕强光，所以我们一般将其养殖在荫蔽处比较好，并且养殖的环境不可以温度过低，不然会限制它的生长，要让它在荫蔽温暖的环境下生长。
根部养护：水晶兰的根系是比较脆弱的，所以我们在养殖过程中要定期对它的根部进行护养，在夏季我们要定期给它的根部进行冲洗。在这个过程中我们一定要细心，避免对它的根系造成伤害。
水晶兰的栽培技术：栽培水晶兰花，育壮苗是个关键，如何育壮苗？首先要保持兰苗的株数。即分株不能过细，尽量保持在三苗以上，连体栽培。栽培的环境尽量做到空气温度充足，同时保持光足、水足，促进兰株生长，保持兰苗苗体健壮。
保护兰根兰花的生长是靠根吸收营养的。兰根的根尖发黑，或者腐烂，均使根部不能及时向兰株供应水份及营养，这是造成水晶兰烧焦的主要原因。因而要保护好根，必须保持盆内疏水透气，浇水要浇透，不要外湿内干；夏天要定期冲洗兰根，以免残留的肥水保留在盆内，使根受到伤害。
增加兰棚湿度 增加兰棚湿度，是种好水晶兰的重要条件。兰棚湿度不均，特别是高温的夏季和早春时节，兰株的水分蒸发量过大，造成水晶兰焦尖，所以要设法增加兰棚湿度，把湿度保持在70%以上。
兰花水晶兰生长中绝对不能用手触摸或碰伤兰株的水晶体。尽量做到少换盆，避免伤及根尖，影响兰株的生长。选择透水、透气的肥沃土壤进行种植。
水晶兰的作用用途
观赏要旨：出淤泥而不染，指的是莲花，然而在腐植土中没有一片绿叶，就能长出可爱的白花，那非水晶兰莫属。每当春夏交接之际，漫步在中高海拔的山区，往往可以在一堆不起眼的泥土上，看到它的绽放，著实让人惊艳不已。
在自然界里，水晶兰并非难得一见的“幽灵”，只要知其习性、选择好地点和时机，人人皆可一睹其芳容。观赏水晶兰的最好时节，南方一般在四月中旬前后，北方可略晚点，这个时期所看到的水晶兰是最完美的。过早，水晶兰尚未萌发；过晚，水晶兰因逐渐老化，身上会出现褐色的斑点，就无法赏识其清澈透明、如梦般的美丽。
水晶兰的独特植物习性，使其只适宜于山林间阴凉潮湿、多腐殖质的特定气候环境，依靠特殊的菌体方能生存，除非能够模拟其原生环境进行种植，在普通的人工环境中是很难存活的。
而且水晶兰的种子异常微小，几乎没有任何营养物质，离开原生地，在人工条件下也几乎难以萌芽。水晶兰从春季发芽、生长到开花、结果，其整个生命过程也只有短暂的几个月，只有在良好、和谐的自然环境里，水晶兰才能够得以繁衍生息。
因此，在条件不具备的情况下，我们不要随意去改变、破坏它的生存空间。也许在不久的将来，发达的科学技术会帮助这美丽的精灵从深山老林，走进我们的生活，为更多的人带来欢欣和愉悦。
药用价值：水晶兰全草含水晶兰甙(Monotropein)、β-谷甾醇、对香豆酸、熊果酸、葡萄糖、蔗糖、棉子糖。含山奈酚（kaempferol）和槲皮素（quercetin）的单葡萄糖和双葡萄糖甙，甾醇类，主要有甾醇（sitosterol），脂肪酸类，主要为16-18个碳的脂肪酸及少量的亚麻酸（linolenicacid）。
