紫云英又名翘摇，红花草，草子，原产中国。紫云英喜温暖湿润条件，有一定耐寒能力，全生育期间要求足够的水分，紫云英对土壤要求不严,以砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差,属豆科、黄芪属。
紫云英为二年生草本植物。主根较肥大，侧根入土较浅，茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。叶多数为奇数羽状复叶，花为伞形花序，一般腋生，少顶生，荚果两列，联合成三角形，种子肾状，种皮光滑,根、全草和种子可入药，有祛风明目，健脾益气，解毒止痛之效。
紫云英是豆科黄芪属的植物，分布于中国的长江地区，生长于海拔400米至3,000米的地区，多生长在溪边、山坡及潮湿处，目前全国很多地区大力推广紫云英种植，主要用于肥沃农田和和花卉观赏。
现分布于亚洲中、西部，多作为稻田绿肥来种植。中国早在明、清时代就已在长江中下游地区大面积种植，广泛分布于北纬24～35度地区，是中国主要蜜源植物之一。
形态特征：紫云英主根较肥大，一般入土40～50厘米。侧根入土较浅，因此其抗旱力弱，耐湿性强。紫云英主根、侧根及地表的细根上都能着生根瘤，以侧根上居多数。茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。
栽培品种株高一般80～120厘米，野生的只有10～30厘米。叶多数为奇数羽状复叶，具7～13枚小叶。小叶全缘，倒卵形或椭圆形。花为伞形花序，一般腋生，少顶生，常有小花8～10多，族生在花梗上，排列成轮状。
荚果两列，联合成三角形，稍弯，无毛，顶端有喙。每荚有种子4～10粒，种子肾状，种皮光滑，一般黄绿色。千粒重3～3.5克。紫云英按生育期和成熟期可分早、中、晚3个类型。主根肥大，侧根发达。茎直立或匍匐，羽状复叶，总状花序近伞形，荚果细长而微弯。
性喜温暖湿润条件。有一定耐寒能力，全生育期间要求足够的水分，土壤水分低于12%时开始死苗。对土壤要求不严，以pH5.5～7.5的砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差，不宜在盐碱地上种植。异花传粉，杂交率较高。紫云英花期2-6月，果期3-7月。
生长习性：紫云英喜温暖的气候，湿润而排水良好的土壤生长较好，幼苗期耐荫的能力较强，适于在水稻后期套种。紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。幼苗期低于8℃生长缓慢；
开春以后，日平均气温达到6℃～8℃以上时，生长速度明显加快。开花结荚的最适温度为13℃～20℃。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，怕早又怕渍，生长最适宜的土壤含水量为20%～25%，土壤以质地偏轻的壤土为主。
紫云英的栽培技术：紫云英既可作绿肥肥田，又可作为青饲料喂畜禽。种好绿肥可为土壤补充养分，提高土壤肥力，为全年粮食高产稳产打下坚实基础。
紫云英在栽培上应做好以下几点 ：
晒种浸种：播种前应选择晴天的中午，绿肥种子摊晒4—5小时，晒种后加入一定量的细砂擦种子，将种子表皮上蜡质擦掉，以提高种子吸水度和发芽率。然后，用5%的盐水选种，清除病粒和空秕粒。将选出的种子放入腐熟稀人尿中浸种8小时，或放入0.1-0.2%的磷酸二氢钾溶液浸种10小时，捞出晾干，用钙镁磷肥拌种后即可播种。
适时适量播种：紫云英一般在9月下旬至10月初播种。播种过早，稻肥共生期过长，幼苗瘦弱。播种过迟，则易受冻害，越冬苗不足。一般亩用种1.5-2公斤，播种时一定要按田定量，分畦匀播，落子均匀。
防冻防草，保苗促苗：晚稻收获时，要严防烂田割稻。晚稻收获后，可将稻草直接覆盖在紫云英上保湿保暖，以促进幼苗生长及其分枝的形成和发育。防治杂草是争取全苗、足苗的关键措施，在二叶一心期亩用高效盖草能一包加水40-50公斤喷雾。
开好三沟促壮苗：紫云英在生长期间既怕涝又怕旱。出苗时，浸水易造成烂芽缺苗。越冬时，多水或干旱均影响根系生长甚至死亡。春季旺长时，积水会造成黄苗，生长不良。
如遇严重干旱，要及时灌“跑马水”。因此，在田间管理中，一定要开好横沟、纵沟、以及田边的围沟，达到沟沟相通，排灌自如。做到未雨先防，雨过田面不积水，以利全苗、壮苗。
合理施肥，促平衡高产：一般出苗后每亩用250-300公斤稀薄粪水，结合抗旱浇施，充分利用冬前温、光、水条件，加速幼苗生长。在12月上中旬，每亩施土杂肥400-500公斤加过磷酸钙25-30公斤。
以增强抗寒能力，减轻冻害，增施过磷酸钙是一项以小肥养大肥的重要增产措施。开春后，每亩追施尿素2-4公斤，看苗施肥，促平衡生产，为丰产搭架子。叶面喷施0.2%硼砂溶液2次，可提高鲜草产量。
做好病虫防治、确保丰产：紫云英主要有蚜虫、潜叶蝇、菌核病等病虫害需要及时对症喷药防治。
