芍药（学名：Paeonia lactiflora Pall.），别名将离、离草，属五桠果目，毛茛科芍药属多年生草本花卉。块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形，粗0.6～3.5厘米。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，花期5～6月。
一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，原种花白色，花瓣5～13枚。园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚。果实呈纺锤形，种子呈圆形、长圆形或尖圆形。
芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“六大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。另外，芍药在红楼梦中是一种重要的花，“史湘云醉眠芍药茵”是红楼梦中最美丽的情景之一。
形态特征：芍药的下部的二回三出羽状复叶，即叶的末端由3片小叶组成一束叶，两侧又各有一束叶，两侧的每一束叶通常情况下由4片小叶组成，中部的复叶，末端的3片小叶不变，两侧的小叶片数开始减少，由原先的4片逐渐减为3片、2片或1片。
甚至消失，当消失时，末端只有3片小叶构成，这时叫做三回羽状复叶，上方的叶片是单叶。叶长20～24厘米，小叶有椭圆形、狭卵形、被针形等，叶端长而尖，全缘微波。
叶缘密生白色骨质细齿，叶面有黄绿色、绿色和深绿色等，叶背多粉绿色，有毛或无毛。芍药的叶也具有观赏价值，“红灯烁烁绿盘龙”中“绿盘龙”就是对叶的赞美，因此也可作为观叶植物。
芍药一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，也有一些稀有品种，竟是2花或3花并出的。原种花白色，花径8～11厘米，花瓣5～13枚，倒卵形，雄蕊多数，花丝黄色，花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端钝圆。
心皮3～5枚无毛或有毛，顶具喙；园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚，有的品种甚至有880枚，花型多变。花期5--6月。
芍药的繁殖方式：芍药传统的繁殖方法是用：分株、播种、扦插、压条等方法繁殖，其中以分株法最为易行，被广泛采用。播种法仅用于培育断品种、生产嫁接牡丹的砧木和药材生产。观赏品种的快速繁殖，是一项急待解决的课题，一直寄希望于组织培养，国内外都进行了许多工作，至今虽有进展，但距实际应用尚有相当距离。
分株繁殖：分株法是芍药最常用的繁殖方法，芍药产区的苗木生产，基本采用此法繁殖。其优点有三：一是比播种法提早开花，播种苗4～5年开花，而分株苗隔年即可开花；二是分株操作简便易行，管理省工，利于广泛应用；
三是可以保持原品种的优良性状。缺点是繁殖系数低，三年生的母株，只能分3～5个子株，很难适应和满足现代化大生产及不断飞速增长的国内外花卉市场的需要。这一直是困扰芍药苗木生产的一大难题。
分株时间：芍药的分株，理论上讲，从越冬芽充实时到土地封冻前均可进行。但适时分株栽植，地温尚高，有利于根系伤口的愈合，并可萌发新根，增强耐寒和耐旱的能力，为次年的萌芽生长奠定基础。
不可过早分株，以免发生秋发现象，影响翌年的生长发育；亦不宜过迟分株，其时地温已不能满足芍药发根的需要，以致次年新株生长不良；若迟至春天分株栽植，芽萌发出土，因春季气温渐高、空气温度小，蒸腾量大，分株后根系受伤，不能正常吸收水分和养分，造成断株生长十分衰弱，甚至死亡，所以我国农谚有“春分分芍药，到老不开花”之说。
芍药分株适期一般较牡丹为早，荷泽的农谚“七月芍药，八月牡丹（指农历月份）”，是说在菏泽，从8月底芍药就可以分株了，直至9月下旬（处暑至秋分）。而扬州在9月下旬到11月上旬分株。分株苗经三四年生长又可再次分株。年久不分，会因根系老朽，植株生长衰弱，开花不良。
分株方法：分株时细心挖起肉质根，尽量减少伤根，挖起后，去除宿土，削去老硬腐朽处，用手或利刀顺自然缝隙处劈分一般每株可分3～5个子株，每子株带3～5个或2～3个芽；母株少而栽植任务大时，每子株也可带1～2芽，不过恢复生长要慢些，分株时粗根要予以保留。
若土壤潮湿，芍药根脆易折，可先晾一天再分，分后稍加阴干，蘸以含有养分的泥浆即可栽植。 在园林绿地中，芍药栽植多年，长势渐弱急待分栽，又不能因繁殖影响花期时游人观赏，可用就地分株的方法，用锹在芍药株旁挖一深穴，露出部分芍药根。
然后，用利铲将芍药株切分，尽量减少对原株的震动，取出切分下来的部分，进行分株栽植，方法同上一般以切下原株的一半为宜。挖出的深穴，可加人适量肥料掺土压实。
也可以用隔行分栽或隔株分栽的方法，这样，可在不影响景观的前提下，分株复壮，只是要连续分株2～3年而已。但是，因为芍药忌连作，隔行或隔株分栽的方法，不可连续应用，否则病虫害发生严重，生长不良，甚至死亡率大为增加。
芍药作药用栽培时，芍药产区多用芍头分株繁殖，秋天挖出母株，将粗根全部切下药用，而将带芽的芍头作为繁殖材料。首先去除无芽和病脚的芍头，将芍头切分成块状。
每块带壮芽2～3个，芍头厚2厘米，过厚主根不壮，多分叉，过薄则养分不足。最好随切分，随栽植，若不能及时栽植，不要切分，芍头可沙藏备用。宜于8月上旬到9月下旬栽植。
分株后管理：栽植深度以芽入土2厘米左右为宜，过深不利于发芽，且容易引起烂根，叶片发黄，生长也不良，过浅则不利于开花，且易受冻害，甚至根茎头露出地面，夏季烈日暴晒，导致死亡。
如果分株根丛较大（具3～5芽），第二年可能有花，但形小，不如摘除使植株生长良好。根从小的（2～3芽），第二年生长不良或不开花，一般要培养2～5年。
播种繁殖：芍药的果实为蓇葖，每个蓇葖含种子1-7粒。待种子成熟，蓇葖开裂，散出种子。各地果实成熟期不一，如黑龙江省牡丹江在9月上旬、山东荷泽在8月下旬、河南洛阳在8月上中旬、江苏扬州在8月下旬前后。
种子宜采后即播，随播种时间延迟，种子含水量降低，发芽率下降。种子有上、下胚轴双重休眠特性，播种后秋天的土壤温度使种子的下胚轴解除休眠状态，胚根发育生根。当年生根情况愈好，则来年生长愈旺盛；
若播种过迟，地温不能解除下胚轴休眠，不能生很，则第二年春天发芽率大大降低。秋天播种生根后，经过冬天长时间的低温，可解除上胚轴的休眠。翌年春天气温上升，湿度适宜时，胚芽出土。因为芍药园艺品种播种产生的后代性状要发生分离，不能保持原品种的优良性状，所以播种法不能用于品种苗株的繁殖。
种子采收：当蓇葖果变黄时即可采收，过早种子不成热，过晚种皮变黑、变硬不易出苗。果实成熟有早有晚，要分批采收，果皮开裂散出种子，即可播种，切勿曝晒种子，使种皮变硬，影响出苗。如果不能及时播种，可行沙藏保湿处理，但必须于种子发根前取出播种。
播种时间：芍药须当年采种即及时播种，如荷泽地区于8月下旬至9月下旬播种，若迟于9月下旬，则当年不能生根，次年春天发芽率会大大降低；而且，即使出苗，因幼苗根系不发达，难于抵抗春季的干旱，容易死亡。所以，荷泽几次进行春播试验，均告失败。
播种方法
种子处理：播种前，要将待播的种子除去瘪粒和杂质，再用水选法去掉不充实的种子。芍药种子种皮虽较牡丹薄，较易吸水萌芽，但播种前若行种子处理，则发芽更加整齐，发芽率大为提高，常达80%以上。方法是用50℃温水浸种24小时，取出后即播。
整畦播种：播种育苗用地要施足底肥，深翻整平若土壤较为湿润适于播种，可直接做畦播种；若墒情较差，应充分灌水，然后再做畦播种。畦宽约50厘米，畦间距离30厘米，种子按行距6厘米、粒距3厘米点播；
若种子充足，可行撤播，粒距不小于3厘米；播后用湿土覆盖，厚度约2厘米。每666.7平方米用种约50千克，撒播约100千克。播种后盖上地膜，于次年春天萌芽出土后撤去。
也可行条播，条距40厘米，粒距3厘米，覆土5～6厘米；或行穴播，穴距20～30厘米，每穴放种子4～5粒，播后堆土10～20厘米，以利防寒保墒。于次年春天萌芽前耙平。
其它繁殖方法：扦插法选地势较高、排水良好的圃地做扦插床，床土翻松后，铺15厘米厚的河沙，河沙要用0.5%的高锰酸钾消毒。扦插基质也可用蛭石或珍珠岩。在床上搭高1.5米的遮阳棚，据长春等地的经验，以7月中旬截取插穗扦插效果最好。
插穗长10～15厘米。带两个节，上一个复叶，留少许叶片；下一个复叶，连叶柄剪去，用浓度为500×10～1000×10萘乙酸或吲哚乙酸溶液速蘸处理后扦插，插深约5厘米，间距以叶片不互相重叠为准。插后浇透水，再盖上塑料棚。
据观察，基质温度28～30℃，湿度50%时生根效果最好。扦插棚内保持温度20～25℃，湿度80%～90%，则插后20～30天即可生根，并形成休眠芽。生根后，应减少喷水和浇水量，逐步揭去塑料棚和遮阳棚。扦插苗生长较慢，需在床上覆土越冬，翌年春天移至露地栽植。
根插法利用芍药秋季分株时断根，截成5～10厘米的根段，插于深翻并平整好的沟中，沟深10～15厘米，上覆5～10厘米厚的细土，浇透水即可。压条法春天将萌芽出土不久的嫩芽，穿过花盆的盆孔，引入口径15～20厘米的花盆内，随生长逐渐填土，保持盆土湿润，到夏天即可生根，入冬前剪断盆下的茎，就形成一棵盆栽的芍药。
现代组织培养方法植物组织培养即植物无菌培养技术，是根据植物细胞具有全能性的理论，利用芍药离体的器官、组织或细胞（如根、茎、叶等），在无菌和适宜的人工培养基及光照、温度等条件下。
诱导出愈伤组织、不定芽、不定根，最后形成与母体遗传性相同的完整的植株。这种技术又被称为克隆技术，达到快速繁殖的目的，具有广泛应用的价值。
