马兰，又称马兰头、路边菊、田边菊、泥鳅串、泥鳅菜，是一种菊科多年生草本植物。全草药用，有清热解毒，消食积，利小便，散瘀止血之效。在亚洲南部及东部有广泛分布。
目前，在我国个别大中城市已有人工栽培，其幼叶通常作蔬菜食用，俗称“马兰头”，已成为初春和秋季市场上深受欢迎的绿叶蔬菜。另有同名的鸢尾科植物与莎草科植物。
多年生草本植物，直立丛生，植株高（即叶长）约30厘米，叶宽约6毫米，兰紫色花四五间开放，自然分布极广。马蔺根系发达，抗性和适应性极强，耐盐碱，这些特征就决定了它非常适用于北方气候干燥、土壤沙化地区的水土保持和盐碱地的绿化改造。
马兰花的形态特征：马兰（Kalimeris indica (Linn.) Sch.）菊科。多年生草本，地下有细长根状茎，匍伏平卧，白色有节。初春仅有基生叶，茎不明显，初夏地上茎增高，基部绿带紫红色，光滑无毛。单叶互生近无柄，叶片倒卵形、椭圆形至披针形。
秋末开花，头状花序。瘦果扁平倒卵状，冠毛较少，弱而易脱落。茎直立，高30-80厘米。茎生叶披针形，倒卵状长圆形，长3-7厘米，宽1-2.5厘米，边缘中部以上具2-4对浅齿，上部叶小，全缘。头状花序呈疏伞房状，总苞半球形，直径6-9毫米，总苞片2-4层。边花舌状，紫色；内花管状，黄色。
马兰花的生态习性：马兰花性喜肥沃土壤，耐旱亦耐涝，生活力强，生于菜园、农田、路旁，为田间常见杂草。
马兰花的作用用途
经济价值：马蔺自古以来在中国广为种植，在孔子的《家语》、屈原的《离骚》、李时珍的《本草纲目》等中都有对马蔺的记载，作为优良的水土保持，放牧、观赏和药用植物在历史和自然中都占有一席之地。
绿化功能：马蔺根系发达，叶量丰富，对环境适应性强，长势旺盛，管理粗放，是节水、抗旱、耐盐碱、抗杂草、抗病、虫、鼠害的优良观赏地被植物。马蔺在北方地区绿期可达280天以上，叶片翠绿柔软，兰紫色的花淡雅美丽，花蜜清香，花期长达50天，可形成美丽的园林景观。
马蔺耐践踏，经历践踏后无须培育即可自我恢复。马蔺具有较强的贮水保土、调节空气湿度、净化环境作用。因此，在建植城市开放绿地、道路两侧绿化隔离带和缀花草地等中，马蔺是无可争议的优质材料。马蔺因其根系十分发达，抗旱能力、固土能力强，又是作为水土保持和固土护坡的理想植物。
食用价值：马兰的幼嫩的地上部茎叶可作为一种营养保健型蔬菜食用。可炒食、凉拌或做汤，香味浓郁，营养丰富。原产亚洲南部及东部。我国各地极为常见，以长江流域分布较广。我国各地很早就有春季采食马兰的习惯。
药用价值：能清热解毒，散瘀止血，利湿，消食，消积。用于感冒发烧，咳嗽，急性咽炎，扁桃体炎，流行性腮腺炎，传染性肝炎，胃、十二指肠溃疡，小儿疳积，肠炎，痢疾，吐血，崩漏，月经不调；
外用治疮疖肿痛，乳腺炎，外伤出血；痢疾或湿热腹泻；咽喉肿痛，痈肿疮疡；血热衄血、便血；湿热黄疸；或水肿，小便不利；饮食积滞，脘腹胀满。
马兰花的病害防治：马蔺具有极强的抗病虫害能力，一般没有病虫害。在衡水地区马蔺常被小地老虎危害，小地老虎一年发生3代，小龄幼虫将叶子啃食成孔洞、缺刻，大龄幼虫白天潜伏于根部土中，傍晚和夜间切断近地面的根茎部，使植株叶片干枯，影响观赏效果。
药剂防治：幼虫3龄前防治效果最好。用5%的辛硫磷颗粒加细土30倍，拌匀后均匀撒在草坪上；或喷洒50%辛硫磷液1000倍液。
生物防治：黑光灯或糖醋液诱杀成虫，设置时间从3月初至5月底。灯下放置盛水的大缸，水面撒上机油。糖醋液的配置方法是：红糖1份，醋3份，水10份，加入少量敌百虫药液搅拌均匀。
于无风晴天的傍晚放在苗间，天明后收回，将蛾子收集并深埋处理。植株被啃食后，上部叶片死亡，防治后还可从基部钻出新的叶片，重新恢复往日生机。
