马利筋为多年生宿根性亚灌木状草本植物，热带与亚热带地区的良好庭院花卉。茎基部半木质化，直立性，具乳汁。马利筋全株有毒，尤以乳汁毒性较强，含强心甙，称白微甙，可作药用。马利筋原产于热带美洲，台湾于早年无意中引进后，现已呈驯化状态生长。
马利筋是单叶对生，披针形或矩圆形披针形；伞形花序顶生或腋生，花冠轮状五深裂，红色，副花冠黄色。利筋可作为观赏作物用于园林绿化，但马利筋有毒，使用时应加以注意，以免产生不良后果。马利筋可作为观赏作物用于园林绿化，另外马利筋是还可以作为引碟植物加以使用。
形态特征：马利筋花多数，红色或紫红色，少数种类亦有黄色或淡红色，无香味。开放时花径0.4~0.6公分，呈聚繖花序；聚繖花序作繖房排列，腋生或顶生。有长总梗，花冠轮形五深裂，裂片向上翻卷，朱红色；
副花冠五枚，金黄色，为5个直立的帽状体，每一帽状体里面有一角状体出于外；雄蕊着生于花冠基部，花橙黄或红色，花心紫红色，非常引蜂招蝶，故名Butteflyweed。
花序抽自于对生叶之叶柄间，长3~6公分，略带柔毛；花柄细长，长1.5~2公分，有柔毛；花萼深五裂，裂片披针形，长0.4~0.5公分，有毛茸，授粉后先端反卷；花冠轮形，长0.7~0.9公分；
裂片五枚，长椭圆形，朱红色，反卷，先端锐尖，光滑无毛或近似无毛；副花冠鳞片五枚，金黄色，长0.35~0.4公分；雄蕊筒长0.25~0.3公分。花期在6－8月。
花后能结果，果实为蓇葖果，纺鎚状圆柱形，长5~8公分，径0.5~0.6公分。成熟后会裂开，内有多数棕黑色种子；种子扁平状长椭圆形，顶端具白色绢质种毛。丛毛生于顶端，长2~4公分，便于飞行散布。花果期在春至初夏。
生长习性：马利筋喜向阳、通风、温暖、干燥环境，不择土壤。花期5-8月。马利筋为阳性植物，半耐寒（0℃以上），喜向阳、通风、温暖、干燥环境，不择土壤。
马利筋喜温暖气候，不耐霜冻，寒冷地区可以作一年生栽培。要求土壤湿润肥沃，不耐干旱，因此需保土壤湿润，并常施用20一20—20的复合肥料。栽培过程中可以通过摘心来进分枝增加开花量。
马利筋的繁殖方式：马利筋常用繁殖方法为播种法，也可以使用扦插、压条进行繁殖。马利筋一般在3、4月份播种法繁殖，两个月后开花。盆栽可摘心矮化，或设支架防倒伏。花蕾期追施磷、钾肥，花谢后短截，加强管理，秋季可再次开花。
选地、整地：选择土层较厚的土壤或沙壤地，翻耕，深度15～20cm，每亩施充分腐熟的厩肥1500～2000kg，撒匀、起垄。
播种和移植：直播的方法主要是穴播，穴距20～25cm，每穴3～4粒种子，穴深1.5～2cm，覆土1～1.5cm，稍镇压。播种时间4月下旬～5月上旬。在正常条件下(温度15℃以上，土壤湿度30%以上)15天左右出苗，出苗率可达90%。也可以育苗移栽。育苗时间为3月中旬，移栽时问为5月上旬，株距20-25cm，每穴栽1株。
选种：马利筋播种前首先要对种子进行挑选，种子选得好不好，直接关系到播种能否成功。最好是选用当年采收的种子。种子保存的时间越长，其发芽率越低。选用籽粒饱满、没有残缺或畸形的种子。选用没有病虫害的种子。
消毒：消毒包含两个概念，一个是指对种子进行消毒，另一个是指对播种用基质进行消毒。家庭对种子消毒常用60℃左右的热水浸种一刻钟，然后再用温热水催芽12～24小时。对播种用的基质进行消毒，最好的方法就是把它放到锅里炒热，什么病虫都能烫死。
催芽：用温热水（温度和洗脸水差不多）把种子浸泡12～24个小时，直到种子吸水并膨胀起来。对于很常见的容易发芽的种子，这项工作可以不做。
播种：对于用手或其它工具难以夹起来的细小的种子，可以把牙签的一端用水沾湿，把种子一粒一粒地粘放在基质的表面上，覆盖基质1公分厚，然后把播种的花盆放入水中，水的深度为花盆高度的1/2～2/3，让水慢慢地浸上来（这个方法称为“盆浸法”）；
对于能用手或其它工具夹起来的种粒较大的种子，直接把种子放到基质中，按3×5公分的间距点播。播后覆盖基质，覆盖厚度为种粒的2～3倍。播后可用喷雾器、细孔花洒把播种基质质淋湿，以后当盆土略干时再淋水，仍要注意浇水的力度不能太大，以免把种子冲起来；
播种后的管理：马利筋在深秋、早春季或冬季播种后，遇到寒潮低温时，可以用塑料薄膜把花盆包起来，以利保温保湿；幼苗出土后，要及时把薄膜揭开，并在每天上午的9：30之前，或者在下午的3：30之后让幼苗接受太阳的光照，否则幼苗会生长得非常柔弱；
大多数的种子出齐后，需要适当地间苗：把有病的、生长不健康的幼苗拔掉，使留下的幼苗相互之间有一定的空间；当大部分的幼苗长出了3片或3片以上的叶子后就可以移栽。
扦插繁殖：马利筋常于春末秋初用当年生的枝条进行嫩枝扦插，或于早春用去年生的枝条进行老枝扦插。
扦插基质：就是用来扦插的营养土或河砂、泥碳土等材料。家庭扦插限于条件很难弄到理想的扦插基质，建议使用本站提供的已经配制好并且消过毒的扦插基质；用中粗河砂也行，但在使用前要用清水冲洗几次。海砂及盐碱地区的河砂不要使用，它们不适合花卉植物的生长。
扦插枝条的选择：进行嫩枝扦插时，在春末至早秋植株生长旺盛时，选用当年生粗壮枝条作为插穗。把枝条剪下后，选取壮实的部位，剪成5～15公分长的一段，每段要带3个以上的叶节。
剪取插穗时需要注意的是，上面的剪口在最上一个叶节的上方大约1公分处平剪，下面的剪口在最下面的叶节下方大约为0.5公分处斜剪，上下剪口都要平整（刀要锋利）。进行硬枝扦插时，在早春气温回升后，选取去年的健壮枝条做插穗。每段插穗通常保留3～4个节，剪取的方法同嫩枝扦插。
扦插后的管理
温度：插穗生根的最适温度为20℃～30℃，低于20℃，插穗生根困难、缓慢；高于30℃，插穗的上、下两个剪口容易受到病菌侵染而腐烂，并且温度越高，腐烂的比例越大。扦插后遇到低温时，保温的措施主要是用薄膜把用来扦插的花盆或容器包起来；
扦插后温度太高温时，降温的措施主要是给插穗遮荫，要遮去阳光的50～80%，同时，给插穗进行喷雾，每天3～5次，晴天温度较高喷的次数也较多，阴雨天温度较低温度较大，喷的次数则少或不喷。
湿度：马利筋扦插后必须保持空气的相对湿度在75～85%。插穗生根的基本要求是，在插穗未生根之前,一定要保证插穗鲜嫩能进行光合作用以制造生根物质。但没有生根的插穗是无法吸收足够的水分来维持其体内的水分平衡的。
因此，必须通过喷雾来减少插穗的水分蒸发：在有遮荫的条件下，给插穗进行喷雾，每天3～5次，晴天温度越高喷的次数越多，阴雨天温度越低喷的次数则少或不喷。但过度地喷雾，插穗容易被病菌侵染而腐烂，因为很多种类的病菌就存在于水中。
光照：扦插繁殖离不开阳光的照射，因为插穗还要继续进行光合作用制造养分和生根的物质来供给其生根的需要。但是，光照越强，则插穗体内的温度越高，插穗的蒸腾作用越旺盛。
消耗的水分越多，不利于插穗的成活。因此，在扦插后必须把阳光遮掉50～80%，待根系长出后，再逐步移去遮光网：晴天时每天下午4：00除下遮光网，第二天上午9：00前盖上遮光网。
压条繁殖：选取健壮的马利筋枝条，从顶梢以下大约15～30公分处把树皮剥掉一圈，剥后的伤口宽度在一公分左右，深度以刚刚把表皮剥掉为限。剪取一块长10～20公分、宽5～8公分的薄膜。
上面放些淋湿的园土，象裹伤口一样把环剥的部位包扎起来，薄膜的上下两端扎紧，中间鼓起。约四到六周后生根。生根后，把枝条边根系一起剪下，就成了一棵新的植株。
