灰木莲是木兰科中的我国特有的单种属植物，国家一级保护、濒危植物。其为木兰科的木莲属与木兰属之间找到了一种相互衔接的链环，对研究木兰科的系统演化、探讨被子植物的起源有着极其重要的地位。
形态特征：灰木莲是常绿乔木，树冠伞形美观，花大清香，似白玉兰花，花期长。灰木莲树高30多米，胸径50～70cm 树干通直，圆满。树形整齐美观，树冠广卵形，枝叶茂盛，2～3月开花，9～10月种子成熟。
果实由浅绿色变为黄绿色，稍微裂，即可采种，出种率23%，种子千粒重40～50g，发芽率70%～80%。其干形通直，树姿优美，花果华丽，极具观赏价值。
生长习性：灰木莲原产越南及印度尼西亚，适生于南亚热带，喜暖热气候，不耐干旱，能耐短期—2℃的低温。海拔800m以下丘陵平原，土层深厚、疏松、湿润的赤红壤和红壤，幼龄期稍耐荫，中龄后偏阳，深根性根种。
我国广东、海南和广西1960～1963年引种的灰木莲试验林普遍生长良好，24年生平均树高24.0～27.5m，平均胸径25.1～34.2cm，其生长表现达到或超过原产地，干形通直，具早期速生特性，高径生长可持续30年以上。
在原产地越南热带雨林区，灰木莲为上层林树种，伴生树种常见有坡垒、青皮、羯布罗香、拟肉豆蔻、交趾缅茄、巴里黄檀、蒲葵以及多种木质藤本和附生植物。在同等立地条件下所进行的灰木莲与木兰科树种对比试验结果表明，灰木莲比火力楠、观光木、木莲、海南木莲生长快，与山白兰、香梓楠不相上下。
灰木莲的栽培技术
采种：选择13至15年生的优良植株作采种母树。9至10月果熟时，由浅绿变黄绿色，蓇荚微裂，即可采种。果采回后摊放通风处阴干，待蓇荚开裂时，轻敲出种子，用细沙搓去假种皮，洗净，混湿润细沙贮藏备用。出种率23%，种子千粒重40至50g，发芽率70%至80%。
育苗：最好是随采随播种，也可在早春2～3月播种。作畦撒播，覆土厚1至1.5cm，并加盖一层稻草保湿。播种后20天种子开始发芽出土。幼苗出土后约1个月左右长出真叶，待幼苗高4至5cm，可移人容器培育，苗期要加强管理，做好除草淋水施肥工作。苗高30cm以上，雨量渐多的5至6月出圃造林。
造林：灰木莲喜温喜湿喜肥，造林地宜选择在北回归线以南丘陵山地，土层疏松深厚、肥沃湿润的山坡中下部酸性土壤。先清山后穴垦，挖植穴50cm×50cm×35cm，株行距3m×2.5m，造林密度1 500株/hm2，雨后阴天定植。
除纯林栽培外，还可营造混交林，但要严格控制阔叶树的比例。灰木莲与尖叶杜英、黄桐、木荷、马占相思等混交，混交比例为1：3或1：4，即灰木莲占20%至25%，其它树种占75%至80%，可采用行带混交或均匀错开，照顾均匀，株行距2至2.5m。
幼林抚育：灰木莲早期速生，植后应加强抚育管理及施肥工作。头3年，每年4至5月和9至10月进行2次铲草松土，春夏季结合抚育每株施复合肥l00g，以后每年铲草或割草1次，直至郁闭成林。到6至7年生，林木开始分化，此时应协调种间关系，合理间伐，促进林分增长，以利培育中、大径材。
灰木莲的繁殖方式：灰木莲育苗主要为种子繁殖，因其种子不易保存，所以，最好能随采随播。播种前，将处理好的种子用0.2%～0.5% 的高锰酸钾或多菌灵溶液浸种半小时，捞出沥干后播于沙床内进行催芽。
待种子发芽，幼苗长出沙面，子叶完全展开且转绿时，将芽苗移植到装配好营养基质的育苗袋内，按照常规容器苗培育措施进行水肥管理和病虫害防治。苗木高度达到25cm以上，可出圃造林。灰木莲具有移植容易成活且移栽恢复快的优点，是非常适于移植的优良树种。
中国林科院热带林业实验中心于2004 年对胸径8cm 左右的灰木莲大苗进行截干移植试验，移植株数200 株，移植成活率达到95%，移植两年，已枝繁叶茂，曾被截除的树冠已基本得到恢复。
灰木莲的园林用途：绿化、美化、净化：灰木莲四季常绿，枝繁叶茂，生长快，适应性较强；干形通直，树形优美，花多且花期长，花大而洁白，并能散发清香，是优良的观赏绿化树种；
此外，灰木莲还具有较强的杀菌保健能力。因此，适于在城镇市区街道、公园、庭院、路旁、草坪等地种植，在城市主干道作行道树效果甚佳。可作庭园观赏树和行道树。
