瓜蒌别名苦瓜（乐清）、吊瓜（温州文成）、老鸦瓜（温州）。根(中药名天花粉)，果（中药名栝楼实），果皮（中药名栝楼皮）、种子（中药名栝楼仁），葫芦科栝楼属多年生攀缘草本，长可达10米。根状茎肥厚，圆柱状，外皮黄色。
茎多分枝，无毛；叶互生，近圆形或心形，雌雄异株；雄花数朵总状花序，少有单生，花冠裂片倒卵形，雌花单生，子房卵形，果实近球形，熟时橙红色，花果期7～11月。
瓜蒌有解热止渴、利尿、镇咳祛痰等作用。 种子含脂花肪油；果实含三萜皂苷、有机酸、树脂、糖类、色素；根含蛋白质、皂苷、酸类。我国大部分地区均有分布。
瓜蒌主产于山东、河北、山西、陕西等省。双边全瓜蒌主产于江西、湖北、湖南、广东、云南、四川等省。含三萜皂甙、有机酸及其盐类、树脂、糖类、精氨酸、赖氨酸、丙氨酸、缬氨酸、异亮氨酸、亮氨酸、甘氨酸及类生物碱物质、色素等。
生长习性：瓜蒌适应温暖潮湿气候，较耐寒，不耐干旱。选择向阳、土层深厚、疏松肥沃的砂质壤土地块栽培为好。不宜在低洼地及盐碱地栽培。瓜蒌常生长于海拔200-1800m的山坡林下、灌丛中、草地和村旁田边、在自然分布区广为栽培。
栝楼喜温暖潮湿的环境，较耐寒，不耐干旱，忌积水。种子容易萌发，发芽适温为 25 C～30 C，发芽率 60%～80%，种子寿命为2年。瓜萎种植寿命较长。在野生条件下，第二年初果(多数1～5只)，第三年至第八年左右为盛果期，多数寿命10年左右。
极个别植株的寿命可达26年之久。在自然生长与人工栽培条件下，粗放管理的瓜萎70％左右均在5～8年衰败死亡。在人为补充养分、防治虫害的情况下，一般其旺盛的生产期可达1O年左右。
瓜蒌的栽培技术
品种和种：瓜蒌为异花授粉植物，经长期栽培，已形成了多种多样的品种类型，现生产上以仁栝楼较好。
选地、繁地：瓜蒌为深根性植物，根可深入土中1米～2米，故栽培时应选择土层深厚、疏松肥沃的向阳地块，土质以壤土或沙壤土为好。也可利用房前屋后，树旁、沟边等地种植。盐碱地极易积水的洼地不宜栽培。
整地前，每1000平方米施入农家肥 5 000公斤作基肥，配加过磷酸钙30公斤，耕翻入土。播前15～20天，撒施75%可湿性棉隆粉剂进行土壤消毒。整平地块，一般不必作畦，但地块四周应开好排水沟。
田间管理：瓜蒌栽种后，每年春、冬季各中耕除草1次。每次中耕除草后，均结合施肥。当茎蔓生长至30cm以上时，需搭棚架引蔓上架。茎蔓上架后，注意修枝打杈，去掉弱蔓、徒长茎蔓，过多腋芽分枝，促使养分集中，以利结果。开花结果期应进行人工授粉，重施基肥。
越冬管理：冬季于封冻前要中耕除草，并于植株根际周围施入适量农家肥，从距地面35cm以上的茎蔓剪除，留下的茎蔓盘在地上，随即培土盖草形成30cm高的土堆，以防冻害。次春扒开土堆，以利出苗。
采收与加工：瓜蒌栽后2～3年结果，于10月前后果实先后成熟，待果皮有白粉，并变成浅黄色时就可分批采摘。将采下的栝楼悬挂通风处晾干，即得全瓜蒌。将果实从果蒂处剖开，取出内瓤和种子后晒干，即成瓜蒌皮。
内瓤和种子加草木灰，用手反复搓揉，并在水中淘净瓤，捞出种子晒干，即得瓜蒌仁。管理得当，可连续采摘多年。第3年后，挖取块根，去泥沙及芦头，粗皮，切成短节或纵剖，晒干，即成天花粉。
瓜蒌的作用用途
药用及美容价值：瓜蒌有润肺燥、降火、治咳嗽、涤痰结、止消渴、利大便、消痈肿疮毒”。补虚劳口干、润心肺、治吐血、肠风泻血、赤白痢、手面皱”。瓜蒌籽含不饱和脂肪酸16.8%，蛋白质5.46%，并含17种氨基酸，三贴皂甙，多种维生素以及钙、铁、锌、硒等16种微量元素。
食用瓜蒌籽，有扩张心脏冠脉，增加冠脉流量作用；对急性心肌缺血有明显的保护作用；对离体绒癌细胞增殖和艾滋病毒具有强烈的抑制作用；对糖尿病有一定的治疗作用；对高血压、高血脂、高胆固醇有辅助疗效；能提高肌体免疫功能；并有瘦身美容之功效。
