铁皮石斛，茎直立，圆柱形，长9-35厘米，粗2-4毫米，不分枝，具多节；叶二列，纸质，长圆状披针形，边缘和中肋常带淡紫色。总状花序常从落了叶的老茎上部发出，具2-3朵花；花苞片干膜质，浅白色，卵形，长5-7毫米。
萼片和花瓣黄绿色，近相似，长圆状披针形，唇瓣白色，基部具1个绿色或黄色的胼胝体，卵状披针形，比萼片稍短，中部反折。蕊柱黄绿色，长约3毫米，先端两侧各具1个紫点；药帽白色，长卵状三角形，长约2.3毫米，顶端近锐尖并且2裂。花期3-6月。
生长习性：铁皮石斛适宜在凉爽、湿润、空气畅通的环境生长。生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。
铁皮石斛的繁殖方式
组织快繁：组培苗栽培前应先进行14~21天的炼苗，具体措施是将组培苗移至炼苗房，使其在开放变化的环境中逐渐适应自然环境，待组培苗叶色浓绿时即可出瓶种植。
出瓶前先将瓶盖打开，让瓶苗在室外空气中放置2~3天，让其适应自然温湿度。然后进行洗苗，洗苗时将带有培养基的幼苗轻轻取出，置于盆中清洗，污染苗和裸根苗或少根苗应分开放置。
组培苗先用自来水清洗，主要是应洗掉琼脂，以免琼脂发霉引起烂根，而后再用清水漂洗一下。洗苗时最好根据苗的大小和优劣同步进行分级，以便栽培、管理，提高组培苗的成活率并使其生长整齐。
分株扦插：分株时选择1年生或2年生、色泽嫩绿、健壮、萌发多、根系发达及无病虫害的植株作种株，剪去枯枝、断枝、老枝及过长的须根，将株丛切开，分成小丛，每丛带有叶的茎株5~7根，即可种植。
铁皮石斛的文化背景：唐开元年间的道家经典《道藏》曾把铁皮石斛列为“中华九大仙草之首”，将铁皮石斛、天山雪莲、三两重人参、百二十年首乌、花甲之茯苓苁蓉、深山灵芝。
海底珍珠、冬虫夏草等列为中华九大仙草。产于安徽省霍山县的霍山石斛是石斛中的极品，但是霍山石斛生长环境苛刻，产量稀少，市面上只有少数像福临门铁皮石斛这样的老品牌能买到真正的霍山石。
1970年，总理当时送给正在患病中的越南共产党总书记胡志明的珍贵礼物就是铁皮石斛。中国著名的京剧表演艺术家梅兰芳先生也是常煎服铁皮石斛当茶饮来护嗓养生，永葆艺术青春。
鉴别石斛：铁皮石斛是石斛中的极品，具有独特的养阴生津效果，受到历代医家和医学典籍的推崇。2010年10月1日起实施的2010年版《中华人民共和国药典》新增了铁皮石斛单列标准，改写了铁皮石斛没有国家标准的历史。
在新版药典中，增加了铁皮石斛薄层色谱鉴别、甘露糖与葡萄糖峰面积比及杂质、水分、总灰分、浸出物等检查项目，并制定了多糖与甘露糖含量测定方法，制定出具有专属性的鉴别与质量可控的含量测定方法。新的标准不仅能够检测出铁皮石斛的真伪，还能进一步控制和鉴别铁皮石斛的质量好坏。
