马兰，又称马兰头、路边菊、田边菊、泥鳅串、泥鳅菜，是一种菊科多年生草本植物。全草药用，有清热解毒，消食积，利小便，散瘀止血之效。在亚洲南部及东部有广泛分布。
目前，在我国个别大中城市已有人工栽培，其幼叶通常作蔬菜食用，俗称“马兰头”，已成为初春和秋季市场上深受欢迎的绿叶蔬菜。另有同名的鸢尾科植物与莎草科植物。
多年生草本植物，直立丛生，植株高（即叶长）约30厘米，叶宽约6毫米，兰紫色花四五间开放，自然分布极广。马蔺根系发达，抗性和适应性极强，耐盐碱，这些特征就决定了它非常适用于北方气候干燥、土壤沙化地区的水土保持和盐碱地的绿化改造。
形态特征：多年生草本，地下有细长根状茎，匍伏平卧，白色有节。初春仅有基生叶，茎不明显，初夏地上茎增高，基部绿带紫红色，光滑无毛。单叶互生近无柄，叶片倒卵形、椭圆形至披针形。秋末开花，头状花序。瘦果扁平倒卵状，冠毛较少，弱而易脱落。
茎直立，高30-80厘米。茎生叶披针形，倒卵状长圆形，长3-7厘米，宽1-2.5厘米，边缘中部以上具2-4对浅齿，上部叶小，全缘。头状花序呈疏伞房状，总苞半球形，直径6-9毫米，总苞片2-4层。边花舌状，紫色；内花管状，黄色。
马兰花的主要价值
经济价值：马蔺自古以来在中国广为种植，在孔子的《家语》、屈原的《离骚》、李时珍的《本草纲目》等中都有对马蔺的记载，作为优良的水土保持，放牧、观赏和药用植物在历史和自然中都占有一席之地。
绿化功能：马蔺根系发达，叶量丰富，对环境适应性强，长势旺盛，管理粗放，是节水、抗旱、耐盐碱、抗杂草、抗病、虫、鼠害的优良观赏地被植物。马蔺在北方地区绿期可达280天以上，叶片翠绿柔软，兰紫色的花淡雅美丽。
花蜜清香，花期长达50天，可形成美丽的园林景观。马蔺耐践踏，经历践踏后无须培育即可自我恢复。马蔺具有较强的贮水保土、调节空气湿度、净化环境作用。
因此，在建植城市开放绿地、道路两侧绿化隔离带和缀花草地等中，马蔺是无可争议的优质材料。马蔺因其根系十分发达，抗旱能力、固土能力强，又是作为水土保持和固土护坡的理想植物。
马兰花的病害防治：马蔺具有极强的抗病虫害能力，一般没有病虫害。在衡水地区马蔺常被小地老虎危害，小地老虎一年发生3代，小龄幼虫将叶子啃食成孔洞、缺刻，大龄幼虫白天潜伏于根部土中，傍晚和夜间切断近地面的根茎部，使植株叶片干枯，影响观赏效果。
药剂防治：幼虫3龄前防治效果最好。用5%的辛硫磷颗粒加细土30倍，拌匀后均匀撒在草坪上；或喷洒50%辛硫磷液1000倍液。
生物防治：黑光灯或糖醋液诱杀成虫，设置时间从3月初至5月底。灯下放置盛水的大缸，水面撒上机油。糖醋液的配置方法是：红糖1份，醋3份，水10份，加入少量敌百虫药液搅拌均匀。
马兰花的植物特性
抗旱特性：马蔺根系发达，入土深度可达1米以上，须根稠密而发达，呈伞状分布，这不仅是它极强的抗性和适应性的有力保证，也使其具有很强的缚土保水能力。马蔺直立生长的叶片可有效地减少水分蒸发，缓解雨水对地表的直接冲刷，而且还利于根部透气。
在恶劣的环境条件下，马蔺的地上部分会变得相对低矮，地上生长量会减低20%以上，同时根系会更加发达，根系会增加10%以上，这都有助于其在高温干旱、水涝等不良环境中正常生存。
耐盐碱性：马蔺是一种耐重盐碱的植物，其种子在含盐量0.44%条件下正常发芽；含盐量0.51%时，发芽率明显下降，含盐量达0.75%丧失发芽能力。萌发后的幼苗在土壤含盐量达0.27%、pH值达7.9-8.8的条件下仍能正常生长并开花结实，是难得的盐碱地绿化和改良的好材料。
叶绿泽性：马蔺在北方地区一般3月底返青，4月下旬始花，5月中旬至5月底进入盛花期，6月中旬终花，11月上旬枯黄，绿期长达280d以上。马蔺色泽青绿，花淡雅美丽，花蜜清香，花期长达50天以上。
抗病虫害性：马蔺具有极强的抗病虫害能力，不仅在马蔺单一植被群落中从不发生病虫害，而且由于它特殊的分泌物，使其与其他植物混植后也极少发生病虫害，大大降低了绿色地被建植后防治病虫害所需的投入和成本。
