虞美人，一年生草本植物，全体被伸展的刚毛，稀无毛。茎直立，高25-90厘米，具分枝。叶片轮廓披针形或狭卵形，羽状分裂，裂片披针形。花单生于茎和分枝顶端，花蕾长圆状倒卵形，下垂；萼片2，宽椭圆形；
花瓣4，圆形、横向宽椭圆形或宽倒卵形，长2.5-4.5厘米，全缘，稀圆齿状或顶端缺刻状，紫红色，基部通常具深紫色斑点。蒴果宽倒卵形，长1-2.2厘米，无毛，具不明显的肋。
种子多数，肾状长圆形，长约1毫米。花果期3-8月。虞美人原产欧洲，中国各地常见栽培，为观赏植物。花和全株入药，含多种生物碱，有镇咳、止泻、镇痛、镇静等功效；种子含油40%以上。
生长习性：虞美人生长发育适温5-25°C，春夏温度高地区花期缩短，昼夜温差大。夜间低温有利于生长开花，在高海拔山区生长良好，花色更为艳丽。寿命3-5年。虞美人耐寒，怕暑热，喜阳光充足的环境，喜排水良好、肥沃的沙壤土。不耐移栽，忌连作与积水。能自播。
虞美人的主要价值
药用价值：虞美人不但花美，而且药用价值高。入药叫雏罂粟，有毒，有镇咳、止痛、停泻、催眠等作用，其种子可抗癌化瘤，延年益寿。 全草入药，含有丽春碱、丽春分碱、罂粟酸；
果实含吗啡、那可汀、蒂巴因等。性温、味涩、有毒。 入药部位：虞美人的花或全草。 性味归经：苦，凉，入大肠经。 功效分类：清热药，清热燥湿药 功效主治：清热，燥湿，止痢。治痢疾。 用法用量：内服。煎汤，1.5-3克。
园林用途：虞美人的花多彩多姿、颇为美观，适用于花坛、花境栽植，也可盆栽或作切花用。用作切花者，须在椭半放时剪下，立即浸入温水中，防止乳汁外流过多。
否则花枝很快痿缩，花朵也不能全开。在公园中成片栽植，景色非常宜人。因为一株上花蕾很多，此谢彼开，可保持相当长的观赏期。如分期播种，能从春季陆续开放到秋季。
虞美人的文化背景
传说：相传秦朝末年，楚汉相争，西楚霸王项羽兵败，被汉军围于垓下。项羽自知难以突出重围，便与宠妾虞姬夜饮。忽然听到楚歌四起，不禁慷慨悲歌：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？
虞姬也感到大势已去，含泪唱《和垓下歌》起舞，歌云：“汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，从项羽腰间拔出佩剑，向颈一横，顿时血流如注，香销玉殒。这就是战国时期最为凄美悲壮的爱情故事之一“霸王别姬”，传颂千百年来，一直令人唏嘘不已。
后来，在虞姬的墓上长出了一种草，形状象鸡冠花，叶子对生，茎软叶长，无风自动，似美人翩翩起舞，娇媚可爱。民间传说这是虞姬精诚所化，于是就把这种草称为“虞美人草”，其花称作“虞美人”。
虞美人花朵上鲜艳的红色，据说就是虞姬飞溅的鲜血染成。似乎虞姬死后仍在，她变成了虞美人草，年年在春末夏初这段时间开花，即使转为草胎木质，依然执着，仍是那一份对霸王的坚贞与守候，还是像从前一样终年不停地为霸王展颜巧笑、弄衣翩跹。
