紫云英又名翘摇，红花草，草子，原产中国。紫云英喜温暖湿润条件，有一定耐寒能力，全生育期间要求足够的水分，紫云英对土壤要求不严,以砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差,属豆科、黄芪属。
紫云英为二年生草本植物。主根较肥大，侧根入土较浅，茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。叶多数为奇数羽状复叶，花为伞形花序，一般腋生，少顶生，荚果两列，联合成三角形，种子肾状，种皮光滑,根、全草和种子可入药，有祛风明目，健脾益气，解毒止痛之效。
紫云英是豆科黄芪属的植物，分布于中国的长江地区，生长于海拔400米至3,000米的地区，多生长在溪边、山坡及潮湿处，目前全国很多地区大力推广紫云英种植，主要用于肥沃农田和和花卉观赏。
现分布于亚洲中、西部，多作为稻田绿肥来种植。中国早在明、清时代就已在长江中下游地区大面积种植，广泛分布于北纬24～35度地区，是中国主要蜜源植物之一。
形态特征：紫云英为二年生草本，多分枝，匍匐，高10-30厘米，被白色疏柔毛。紫云英奇数羽状复叶，具7-13片小叶，长5-15厘米；叶柄较叶轴短；托叶离生，卵形，长3-6毫米。
先端尖，基部互相多少合生，具缘毛；小叶倒卵形或椭圆形，长10-15毫米，宽4-10毫米，先端钝圆或微凹，基部宽楔形，上面近无毛，下面散生白色柔毛，具短柄。
紫云英总状花序生5-10花，呈伞形；总花梗腋生，较叶长；苞片三角状卵形，长约0.5毫米；花梗短；花萼钟状，长约4毫米，被白色柔毛，萼齿披针形，长约为萼筒的1/2；花冠紫红色或橙黄色，旗瓣倒卵形，长10-11毫米。
先端微凹，基部渐狭成瓣柄，翼瓣较旗瓣短，长约8毫米，瓣片长圆形，基部具短耳，瓣柄长约为瓣片的1/2，龙骨瓣与旗瓣近等长，瓣片半圆形，瓣柄长约等于瓣片的1/3；
子房无毛或疏被白色短柔毛，具短柄。荚果线状长圆形，稍弯曲，长12-20毫米，宽约4毫米，具短喙，黑色，具隆起的网纹；种子肾形，栗褐色，长约3毫米。
生长习性：紫云英喜温暖的气候，湿润而排水良好的土壤生长较好，幼苗期耐荫的能力较强，适于在水稻后期套种。紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。幼苗期低于8℃生长缓慢；
开春以后，日平均气温达到6℃～8℃以上时，生长速度明显加快。开花结荚的最适温度为13℃～20℃。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，怕早又怕渍，生长最适宜的土壤含水量为20%～25%，土壤以质地偏轻的壤土为主。
紫云英的作用用途
生态价值：紫云英固氮能力强，氮素利用效率也高，株体腐解时对土壤氮素的激发量很大，因而在等氮量条件下对后作的增产效果比苕子、蚕豆等绿肥作物强，在我国南方农田生态系统中维持农田氮循环有着重要的意义。
畜牧业价值：紫云英除作为绿肥作物之外，也可作为饲草料青饲或调制干草，适口性好，各类家畜均喜食，而且营养价值高，可作为家畜的优质青绿饲料和蛋白质补充饲料，喂猪效果更好。
年可刈割2～3次，一般每公顷鲜草产量22500～37500kg，最高可达60000kg。紫云英也可绿肥牧草兼用，利用上部2/3作饲料喂猪，下部1/3及根部作绿肥，连作3年可增加土壤有机质16%，远较冬闲地高。
园林用途：紫云英分布于中国的长江地区，生长于海拔400米至3000米的地区，多生长在溪边、山坡及潮湿处，目前全国很多地区大力推广紫云英种植，主要用于肥沃农田和花卉观赏。
免耕种植技术：选育高产优质的紫云英品种，对种子进行丸衣化处理，把紫云英生长发育所需要的营养元素进行合理配方，通过黏着剂包裹在种子表面，经机械造粒形成以肥料为丸衣的加大型种子。
加大种子体积和重量，解决稻肥共生播种困难、发芽出苗率低的问题。从而降低了播种量，亩节省种子用量60%左右，科学配比丸衣养分原料，促进绿肥高产优质。
技术要点：紫云英丸衣种子中丸衣原料占2/3，纯种子占1/3，丸衣种子成品颗粒直径3～5毫米，每千克丸衣种子约11万颗，每颗丸衣种子含紫云英纯种子2～4粒。
种子处理将当年收获的紫云英良种进行认真的晒种、选种、除蜡。造粒将经过处理的种子放人造粒盘内，开动球底圆盘造粒机，边转动边利用高压喷雾器喷洒黏着剂。
当种子表面湿润时，加入缓冲剂完全黏结成颗粒，见不到散粒时再加入肥料。加入肥料时，同样要边转动造粒机边喷洒黏着剂，直到丸衣种子完全形成。
干燥利用80×800型滚筒式烘干设备系统，烘干温度应控制在60～70℃，时间以15分钟为宜。过筛将极少部分散粒丸衣筛下重新造粒。包装对成品丸衣种子进行包装封口。
种植紫云英种子丸衣化把高产栽培技术融为一体，是冬绿肥综合丰产技术的集约化，包括了选种（清除菌核）、晒种、种子云蜡（提高种子发芽率），拌肥（磷肥、钼肥、硼肥）等，简化了操作。丸衣化种子亩播量3千克左右，减少播量50%左右，增产鲜草10%以上，减少成本，提高鲜草含氮量。
