原产墨西哥、美国、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部；中国于明末引种，南方沿海地区常见栽培。仙人掌喜光、耐旱，适合在中性、微碱性土壤生长。通常栽作围篱，茎供药用，浆果酸甜可食。
仙人掌别名仙巴掌、观音掌、霸王、火掌等，为仙人掌科植物。仙人掌为丛生肉质灌木，上部分枝宽倒卵形、倒卵状椭圆形或近圆形;花辐状，花托倒卵形;种子多数扁圆形，边缘稍不规则，无毛，淡黄褐色。
仙人掌喜强烈光照，耐炎热，干旱、瘠薄，生命力顽强，生长适温为20-30℃，主要分布在美国南部及东南部沿海地区、西印度群岛、百慕大群岛和南美洲北部、中国南方及东南亚等热带、亚热带地区的干旱地区。
仙人掌的种类繁多，世界上共有70-110个属，2000余种，具体可以分为：团扇仙人掌类、段型仙人掌类、蟹爪仙人掌(螃蟹兰)、叶型森林性仙人掌类、球形仙人掌。常生长于沙漠等干燥环境中，被称为“沙漠英雄花”，为多肉植物的一类。
仙人掌在我们生活中随处可见，其形态也是各异，圆的、扁的、菱形的，现代技术的发展还可以将不同形态的仙人掌嫁接于一株存活，还培育出了不同颜色的仙人掌，非常受年轻人的喜爱。
仙人掌是世界上最柔弱的东西，她娇嫩如水，稍一触碰便失去了生命。上帝不忍，在她的心上加上了一套盔甲，坚硬如铁，上面还带有伤人的钢刺。从此，再也没有人能看到仙人掌之心了，凡是接近她的生物都会鲜血淋漓。
很久之后，有一位勇者要铲除这恶物，剑出刀落，仙人掌变成了两半，从中却是绿色的液体。原来，那是被封存的仙人掌之心，由于无人了解其中的寂寞，化成了滴滴泪珠。
所以仙人掌的花语是-坚强。仙人掌生存能力强，养殖在家中既能净化空气也能观赏。它的花语含义常见有坚强、伪装、铁石心肠、沉稳等等。
仙人掌开花的寓意：仙人掌是能够开花的，在自然属性来讲的话。不过仙人掌毕竟是一种非常独特的植物，所以开花这种事情并不是像是一般的植物花卉一样，仙人掌只有在养殖得当的情况下才有可能会开花的。
而且仙人掌花也是一般出现在一年之计在于春的春天才行。仙人掌花非常的好看，花卉一般是长在植物的刺座上面的，花卉花型较大，花色也十分的艳丽和繁多，所以每次仙人掌开花的时候都是非常漂亮的。
“坚强”，生活在沙漠中的仙人掌本来就展现了生命的顽强，而开出来鲜艳娇弱的仙人掌花更是能在风吹雨晒中挺住;“奇迹希望”，仙人掌开花就是一个预料之中又在意料之外的奇迹。
这是一个生命的努力的奇迹，每次看见仙人掌花美丽的样子就仿佛看见了仙人掌在如何艰难的条件下，依然获得自我和坚强的样子，所以仙人掌开花代表了奇迹和希望的花语涵义。
仙人掌的风水寓意：民间认为仙人掌长有的尖刺可以让邪恶远离，是一种能够辟邪驱恶的植物。仙人掌名称中有“仙人”，也寓意吉祥平安。风水学认为，把布满坚硬针刺的大型变态茎仙人掌摆放在阳台，可以化解外煞于无形。
长期以来，在我国广东、云南、台湾等地，人们常在房前屋后或庭院中栽植仙人掌，相信其能给家庭阻挡厄运。另外，仙人掌的生命力很强，也是坚强不屈、勇敢无畏的象征，墨西哥人特选其作为国花。
仙人掌的作用功效：清热解毒，散瘀消肿，健胃止痛，镇咳。用于胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽;外用治流行性腮腺炎，乳腺炎，痈疖肿毒，蛇咬伤，烧烫伤。
隔离电脑电磁波辐射，除了电脑屏幕保护器、防辐射服外，一盆小小的仙人掌也能够减少电磁辐射可能带来的伤害。对于电视机，在附近放一盆金琥效果不错，金琥是仙人掌中减少电磁辐射能力最强的。不过，仙人掌是带刺植物，不宜放在儿童房，以免意外受伤。
