百脉根又名五叶草（四叶草）是一种豆科植物，这种植物在中国南北等地均有栽培。鸟足豆、牛角花，是多年生豆科百脉根属草本植物，原产欧亚大陆温带地区，中国河北、云南、贵州、四川、甘肃等地均有野生种分布。
1980年以后，中国一些科研部门从加拿大等国引入百脉根栽培品种，广泛用于果园生草、绿肥、草场改良及牧草。百脉根耐瘠薄、固土防冲刷能力强，是很好的水土保持植物，是贵州栽培利用和草山改良的一种优良豆科牧草。百脉根花期5-9月，果期7-10月。百脉根花语：重逢之日。
形态特征：百脉根为多年生草本，高15-50厘米，全株散生稀疏白色柔毛或秃净。具主根。茎丛生，平卧或上升，实心，近四棱形。羽状复叶小叶5枚；叶轴长4-8毫米，疏被柔毛，顶端3小叶，基部2小叶呈托叶状，纸质，斜卵形至倒披针状卵形，长5-15毫米，宽4-8毫米，中脉不清晰；小叶柄甚短，长约1毫米，密被黄色长柔毛。
百脉根茎丛生，无明显主茎，茎长30-80cm，光滑无毛，直立或匍匐生长。 主根深长，侧根多而发达。根分布于60厘米土层中。茎枝丛生，匍匐生长，茎光滑，长90厘米。掌状三出复叶，有大托叶，形似叶片，故名五叶草。
伞形花序，小花4～8朵，位于长花梗顶端，花色淡黄至深黄。荚长圆，聚生花梗顶端，散开，状如鸟足，故有鸟足豆之称，每荚含种子10～15粒。种子细小，肾形，光滑棕色或墨绿色，千粒重1.2克。百脉根花期5-9月，果期7-10月。
生长习性：百脉根喜温暖湿润气候，耐瘠、耐湿、耐荫、可在林果行间种植。百脉根最适宜温度为18-25℃，开花要求21-27℃。耐寒力较差，幼苗易受冻害，成株刚有一定耐寒能力，-3--7℃下茎叶枯黄。耐热能力比紫花苜蓿稍强，耐旱能力比苜蓿稍差，比红三叶和白三叶强，喜湿润不耐荫蔽。
百脉根的养殖方法
施肥：百脉根播种后，利用年限较长，耗肥量较大，要结合秋耕深翻一次施足底肥，每亩施有机肥1500～2500千克，标准过磷酸钙25～50千克，过磷酸钙须事先与有机肥混合，洒水使其湿润，堆积腐熟发酵20～30天再施用。播前结合深耕，每亩施硝酸铵5～10千克，促进幼苗生长。
土壤：百脉根喜肥沃能灌溉的粘土、沙壤土、酸性土、微碱性土壤，pH值6.2-6.5为最适宜。在瘠薄和排水不良的土壤上或短期受淹地亦能生长。百脉根适于放牧，耐践踏，再生性强。
耐旱力强于白三叶和红三叶弱于苜蓿，耐酸能力为苜蓿和红三叶所不及，但酸度过大，会影响根瘤的形成和固氮作用的进行。适宜在肥沃、灌溉良好的粘壤土上生长，但在砂壤土、土层浅，土质瘠薄、徽酸或微碱性土壤均可生长。
适宜土壤pH值为6.2～6.5。不耐阴，需长日照，充分开花需日照14～6小时；日照不足，开花减少，出现严重匍匐生长；弱光下，茎枝和根生长均受抑制。幼苗耐寒力较差，且在冬季气温较低，土壤水分不足的地区则不能越冬。
温度：百脉根喜温暖湿润气候，最适宜温度为18-25℃，开花要求21-27℃。耐寒力较差，幼苗易受冻害，成株刚有一定耐寒能力，-3--7℃下茎叶枯黄。耐热能力比紫花苜蓿稍强，耐旱能力比苜蓿稍差，比红三叶和白三叶强，喜湿润不耐荫蔽。
种植管理
耕作：百脉根对土壤要求不严，在沙壤土，粘壤土，瘠薄地，排水不良的低湿地，微酸性或微碱性土壤均可种植。种子细小，幼苗细弱，出土能力差，要求精细整地，才能保证全苗。
在上年前作收获后即应伏耕、秋耕、灭茬除草。旱作地秋季耙耱保墒蓄水，冬季镇压保墒，灌区要进行冬灌泡地，冬春耙耱镇压保墒。翌年播种前进行浅耕整地，达到土块细碎，地面平整。
田间管理：幼苗生长缓慢，易受杂草危害，要及时中耕，松土锄草，严禁放牧，践踏毁坏幼苗。草地建植后，也不能放牧利用过重，或在灌水，降雨后放牧，免损生机。每次放牧利用后，要间隔半月，以恢复再生。
每次放牧或刈割后，灌区要结合灌水追肥，旱地要利用降雨追肥。每亩施过磷酸钙10～15千克，磷二铵或硝酸铵4～5千克。刈割留茬5～8厘米，放牧留茬10～15厘米。
收获利用：花期长，种子成熟不尽一致，成熟后易裂荚落粒，在70%的果荚变为黑褐色时，即可刈割收种，有条件可随熟随收，分期进行。人工草地用于刈割利用的适宜期为初花期至盛花期，用于放牧利用开始期为分枝期至孕蕾期，或草层高度达20厘米时适度放牧，切忌重牧或降雨、灌水后放牧。
根茬地肥效很高，常与禾谷类粮草作物和经济作物轮作倒茬利用。种子田和水土保持种植地是良好蜜源地，花期来临，将蜂箱运置四周，促进传粉，增加种子产量，充分利用蜜源。
