苁蓉，又名大芸，主产于新疆维吾尔自治区的塔克拉玛干沙漠。中医称其为地精或金笋，是极其名贵的中药材，素有“沙漠人参”之美誉，历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品。
苁蓉入药，由来已久。它甘而性温，咸而质润，具有补阳不燥，温通肾阳补肾虚；补阴不腻，润肠通腹治便秘的特点。正因为它补性和缓，才有苁蓉（从容）之称，但需配合海萃人参。
肉苁蓉是一种寄生在沙漠植物梭梭根部的寄生植物，对土壤、水分要求不高。近年来，在河北沧州一带的沙质河滩上仿野生种植肉苁蓉获得突破性进展，因为土质远要好于沙漠地带，出品的肉苁蓉品质极高。
苁蓉的形态特征：多年生寄生草本，高40-160cm。茎肉质，单一或由基部分为2或3枝，下部宽5-15cm，上部渐变细，宽2-5cm。叶多数，鳞片状，螺旋状排列，淡黄白色，无叶柄；
下部叶排列紧密，宽卵形或三勿状卵形，长0.5-1cm，宽1-2cm，上部叶稀疏，线状披针形，长1-4cm，宽0.5-1cm，宽1-2cm，上部叶稀疏，线状披针形，长1-4cm，宽0.5-1cm，两面无毛。
穗状花序，长15-50cm；苞片1，线状披针形或卵状披针形，长2-4cm，宽0.5-0.8cm，被疏绵毛或近无毛；小苞片2，卵状披针形，与花萼等长或稍长，被疏绵毛或无毛；
花萼钟状，长1-1.5cm，5浅裂，裂片近圆珠笔形；花冠筒状钟形，长3-4cm，裂片5，展开，近半圆形；花黄白色、淡紫色，干后变棕褐色，管内有2条纵向的鲜黄色凸起；雄蕊4，二强，近内藏。
花丝上部稍弯曲，基部被皱曲长柔毛，花药箭形，被长柔毛；子房上位，基部有黄色密腺，花柱细长，顶端内折，柱头近球形。蒴果卵形，2裂，褐色。种子多数，微小，椭圆状卵形，表面网状，有光泽。花期5-6月，果期6-7月。
生态习性：苁蓉为寄生植物，寄主为梭梭和白梭等。适于生长沙漠环境。土壤为中细砂，呈中性或偏碱性，含盐分较高。种子多，小而轻，千粒重0.086-0.091g，种子寿命较长。
苁蓉的栽培技术
种子繁殖：可选沙土或半流沙沙漠地带，适宜寄生梭梭生长，利用天然梭梭林较集中的沙漠。或培育人工梭梭林，在梭梭林东侧或东南侧方向约50-80cm处挖苗床，苗床大小不等，长1-2m，宽1m左右，深50-80cm。
或寄生密集处，可挖一条大苗床沟围线许多株寄生，将种子穴播于苗床上，施骆驼粪、牛羊粪等，覆土30-40cm，上面留沟或苗床坑，以便浇水。播种后保持苗床湿润，诱导寄主根延伸苗床上。
春、秋播种，2年间部分床内即有苁蓉寄生，少数出土生长，大部分在2-4年内出土，开花结实。沙漠风大，要注意对被风吹裸露的寄主根，进行培土或用树枝围在寄主根附近防风，苗床要经常浇水保墒，除掉其他植物。苁蓉5月开花时，要进行人工授粉，提高结实率。
主要价值：药学家有关苁蓉的论述，并且进一步分析、研究了苁蓉的性质和功能。其中写道：“大芸与羊肉煮食，可治‘五为七伤’，腹中寒热病，强阴益精髓”，‘以其温而能润、滑而不泻、常补不峻、峻而精血、兴阳助人”；本经谓其“养五脏、强阴、益精气”；
《大明》称其治“男子绝阳不兴，女子绝阴不产”。医药界应用现代科学方法对苁蓉进行化验分析，结果表明，苁蓉含有微量生物碱及结晶性中性物质，确有治疗腰膝冷痛、妇女不孕、神经衰弱、听力减退的功效，还具有降低血压的作用，并可作为膀胱炎、膀胱出血、肾脏出血的止血药用。
