弄色木芙蓉又名三弄芙蓉，为锦葵科、木槿属落叶灌木或小乔木，株高2米至5米，枝条密被星状短柔毛，单叶互生，掌状，5 裂至7裂，裂片三角形，先端尖，边缘有锯齿，叶柄圆筒形，长达20厘米。花生于叶腋或枝顶，多为重瓣复心，花径15厘米左右，花期9月至11月。

据南宋《种艺必用》一书记载：弄色木芙蓉产于邛州，其花一日白，二日鹅黄，三日浅红，四日深红，至落呈微紫色，人称“文官花”。普通的木芙蓉花一般是朝开暮谢，就是著名的“醉芙蓉”，也是早晨初开花时为白色，至中午为粉红色。

下午又逐渐呈红色，至深红色则闭合凋谢，单朵花只能开放一天。而弄色木芙蓉却花开数日，逐日变色，实为罕见。由于每朵花开放的时间有先有后，常常在一棵树上看到白、鹅黄、粉红、红等不同颜色的花朵，甚至一朵花上也能出现不同的颜色。

形态特征：桃花红，梨花白，从花开到花落，色彩似乎没有什么变化。但是，在自然界里，有一些花卉的颜色却变化多端。例如：金银花，初开时色白如银，过一两天后，色黄如金 ，所以人们叫它金银花。

我国有种樱草，在春天摄氏20度左右的常温下是红色，到摄氏30度的暗室里就变成白色。八仙花在一些土壤中开蓝色的花，在另一些土壤中开粉红色的花。有一些花在它受精以后也会变色。比如棉花，刚开时黄白色，受精以后变成粉红色。杏花含苞的时候是红色，开放以后逐渐变淡，最后几乎变成白色。

颜色变化最多的花要数“弄色木芙蓉”了。它的花初开的时候是白色，第二天变成了浅红色，后来又变成了深红色，到花落的时候又变成紫色了。这些色彩的变，看起来非常玄妙，其实都是花内色素随着温度和酸碱的浓度的变化所玩的把戏。

生态习性：弄色木芙蓉喜温暖湿润和阳光充足的环境，稍耐半阴，有一定的耐寒性。对土壤要求不严，但在肥沃、湿润、排水良好的沙质土壤中生长最好。可栽种于庭院向阳处或水塘边，平时管理较为粗放，天旱时注意浇水，每年冬季或春季在植株四周开沟施些腐熟的有机肥，施肥后及时浇水、封土。

在寒冷地区地栽的植株，冬季有些嫩枝会冻死，不必管它，等春季气温变暖后就会有新的枝条发出。其修剪在花后进行，树形既可修剪成乔木状，又可修剪成灌木状，但无论哪种树形都要剪去枯枝、弱枝、内膛枝，以保证树冠内部有良好的通风透光性。

弄色木芙蓉也可盆栽，盆土要求疏松肥沃，排水透气性良好，生长季节要有足够的水分，以满足生长的需求，冬季移到室内越冬，维持0℃至10℃的温度，以保证其休眠。弄色木芙蓉在花蕾透色时应适当扣水，以控制叶片生长，使养分集中在花朵上，防止花瓣边缘干枯。

三弄芙蓉的养殖方法：弄色木芙蓉的繁殖以扦插为主，多在冬春季节进行，插穗宜选取当年生健壮而充实的枝条，每段长10厘米至15厘米，插于沙土中1/2 左右，在北方地区应罩上塑料薄膜保温保湿，约1个月左右可生根。此外，也可在6月至7月用压条法繁殖，2月至3月用分株法繁殖。播种繁殖也容易出苗，但变异性较大，一般不采用。

弄色木芙蓉的非试管快繁：运用植物非试管快繁技术来繁殖弄色木芙蓉不受季节限制，一年四季均可，快繁材料宜选取当年生健壮而充实的枝条，每段长5～15厘米，留2-4个节，去掉下部叶子或一叶一芽。

用生根促进剂快繁宝1号50ppm浸泡下切口基部2个小时，处理后插于快繁苗床的珍珠岩基质中，开启植物非试管快繁计算机，设置植物类型为阳性，一般20天左右可生根。

三弄芙蓉的文化背景：南宋《种艺必用》记载了弄色木芙蓉的花色变换情况：“其花一日白，二日鹅黄，三日浅红，四日深红，至落呈微紫色。”文又载：“普通的木芙蓉花一般是朝开暮谢，名‘醉芙蓉’，早晨初开花时为白色。

至中午为粉红色，下午又逐渐呈红色，至深红色则闭合凋谢，单朵花只能开放一天。而弄色木芙蓉却花开数日，逐日变色。由于每朵花开放的时间有先有后，常常在一棵树上看到白、鹅黄、粉红、红等不同颜色的花朵，甚至一朵花上也能出现不同的颜。”