水黄皮是豆科水黄皮属植物，乔木，高8-15米。嫩枝通常无毛，有时稍被微柔毛，老枝密生灰白色小皮孔。羽状复叶长20-25厘米；小叶2-3对，近革质，卵形，阔椭圆形至长椭圆形，长5-10厘米，宽4-8厘米。
总状花序腋生，长15-20厘米，通常2朵花簇生于花序总轴的节上。荚果长4-5厘米，宽1.5-2.5厘米，表面有不甚明显的小疣凸，顶端有微弯曲的短喙；种子肾形。花期5-6月，果期8-10月。
分布于印度、斯里兰卡、马来西亚、澳大利亚、波利尼西亚和中国；在中国分布于福建、广东（东南部沿海地区）和海南。生长于溪边、塘边及海边潮汐能到达的地方。木材纹理致密美丽，可制作各种器具；种子油可作燃料；全株入药，可作催吐剂和杀虫剂；沿海地区可作堤岸护林和行道树。
形态特征：乔木，高8-15米。嫩枝通常无毛，有时稍被微柔毛，老枝密生灰白色小皮孔。羽状复叶长20-25厘米；小叶2-3对，近革质，卵形，阔椭圆形至长椭圆形，长5-10厘米，宽4-8厘米，先端短渐尖或圆形，基部宽楔形、圆形或近截形；小叶柄长6-8毫米。
总状花序腋生，长15-20厘米，通常2朵花簇生于花序总轴的节上；花梗长5-8毫米，在花萼下有卵形的小苞片2枚；花萼长约3毫米，萼齿不明显，外面略被锈色短柔毛，边缘尤密；花冠白色或粉红色，长12-14毫米。
各瓣均具柄，旗瓣背面被丝毛，边缘内卷，龙骨瓣略弯曲。荚果长4-5厘米，宽1.5-2.5厘米，表面有不甚明显的小疣凸，顶端有微弯曲的短喙，不开裂，沿缝线处无隆起的边或翅，有种子1粒；种子肾形。花期5-6月，果期8-10月。
生长习性：分布于印度、斯里兰卡、马来西亚、澳大利亚、波利尼西亚和中国；在中国分布于福建、广东（东南部沿海地区）和海南。生长于溪边、塘边及海边潮汐能到达的地方。喜光、喜水湿，耐轻盐土多生于水边及潮汐能到达之海岸沙准及石滩上。中性植物，对光照要求不高，比较耐阴；生育适温在22-33℃，具有耐热之特性；
对土壤要求不严，可在瘠薄的立地条件下生长，其根部的根瘤菌具固氮作用，能改良土壤，有利于提高土壤肥力；在水分需求上具有其耐旱性；水黄皮幼苗在盐度为5-8克/千克处理下生长较好，盐度超过8克/千克后，不适生长，可见半红树植物水黄皮对土壤盐度具有一定的耐受性，可在盐度适合的沿海岸边生长。
主要价值
生态：营建沿海防护林水，黄皮对环境的适应能力很强，对土壤要求不严，根系发达，树枝柔韧，抗风能力强，偶尔还能忍耐海水浸泡，是理想的沿海防风林和护岸林树种。
也可作为其他防护林树种的伴生树种，用于营造混交林，不但可改变以往沿海防护林树种单一、林分结构简单的状况，还有利于改良林地土壤，在泥岸滩涂或滨海沙滩均可种植。
在红树林的外侧的陆海交界处，水黄皮的长势良好，可作为改良盐碱地的先锋树种。国有惠安赤湖林场在木麻黄林带内侧的沙地，营造水黄皮片林，生长表现良好。水黄皮还可做沙滩木麻黄的伴生树种。
与之形成复层的混交林，减少木麻黄病虫害的发生，改善木麻黄纯林生态效益较差的问题，增加生物多样性，同时，其根部的根瘤菌也具有固氮作用，有改良沙滩土壤，提高沙滩土壤肥力的作用。
防火树种：水黄皮枝干和叶片含水率较高，对土壤的要求不严，可用于山嵴防火隔离带的造林。据中国台湾国立中兴大学研究结果，水黄皮的枝干和叶片的含水率分别为16.08%和19.24%，是理想的防火树种，适宜用于营造防火林带。
固碳环保树种：据中国台湾大学王亚南等人的研究，水黄皮净光合作用率高，吸收二氧化碳能力强，单株10年生的水黄皮行道树，每年可固定18.02千克，是高固碳的树种，有利于改善气候环境，降低温室效应。
观赏：水黄皮具有伞型树冠，枝繁叶茂，花多成串，种植第3年就会开花，且花期较长，观赏价值高，也是庭院、校园、园林和行道绿化的优良树种。由于具有抗风和耐盐碱的特性，成为沿海地区园林绿化和行道树的首选树种之一。
2012年中国福建省高速公路两侧绿化工程，漳浦县沙西镇北旗村的沿海低洼地段，种植一般的树种都因浸水成活不了，选用水黄皮和黄槿，种植后不但成活率高，且绿化效果好。由于水黄皮具抗风、耐盐碱、抗旱和耐涝的特点，常作为滨海地区的园林绿化树种，与其他树种配置，形成独特的滨海植物景观。
经济：水黄皮是理想的生物能源植物，成熟林的水黄皮结果量较大，种子含油率达20-30%左右，可提炼为生物燃料油。椐调查，10年生的水黄皮，单株可产种子10-28千克，平均1公顷可收获种子2250-63000千克。
木材：利用水黄皮树杆通直，木材硬度较大，结构致密，纹理美观，易于加工，是理想的实木高档家具用材。
药用：水黄皮全株均可入药。从水黄皮成分研究方面开展比较多，已从水黄皮中分离到的化学成分主要有黄酮、二氢黄酮、查耳酮、二氢查耳酮、三萜、生物碱及氨基酸等，现代药理研究表明水黄皮具有抗菌、抗炎、镇痛、抗病毒、抗溃疡和抗肿瘤等生物活性，是一种有开发潜力的药用植物。
