山指甲又被称为山紫甲树、小蜡、水黄杨。属于木犀科。为半落叶小乔木，高达6米。枝、叶中脉下面、花序轴密被短柔毛。单叶，对生，纸质，椭圆形，长约5厘米，宽约2厘米，全缘，柄长约3毫米。
花两性，辐射对称，芳香，多花，细小；聚繖花序再排为圆锥花序，长约10厘米，于小枝的上部腋生；花冠漏斗形，白色。核果球形，直径5毫米，熟时紫黑色。
形态特征：山指甲的叶薄革质，椭圆形至椭圆状长圆形，长3-4.5厘米，宽1-1.8厘米，先端急尖或钝，基部圆形或宽楔形，表面深绿色，背面仅中脉上有短柔毛，中脉在表面凹下，背面凸起，侧脉近叶缘处连结，叶柄长3-6毫米，被短柔毛。
山指甲圆锥花序疏松，顶生，长6-10厘米，有短柔毛；花白色，花梗细，花萼钟形，被柔毛，裂片线形，长约2毫米，与萼筒等长，花冠长约4毫米，檐部4裂，裂片长圆形，略长于冠筒；雄蕊2枚，着生于冠筒上，外露。山指甲的花期7月，果期10月。
生长习性：山指甲对土壤湿度较敏感，乾燥瘠薄地生长发育不良。山指甲多生于村边、山坡、草丛中。山指甲已进入树木盆景的行列，并逐渐得到人们的喜爱。但由于山指甲的树皮比较薄，在管理不善、供水不足的情况下，树桩失水或局部失水，老枝容易枯死，造成盆景失枝。
山指甲的栽培技术
管理养护：山指甲为灌木小蜡树，已进入树木盆景的行列，并逐渐得到人们的喜爱。但由于山指甲的树皮比较薄，在管理不善、供水不足的情况下，树桩失水或局部失水，老枝容易枯死，造成盆景失枝。
预防措施：谢花后挖掘桩头上盆苗圃挖掘山指甲桩头上盆，时间选择在山指甲谢花后比较好。此时正值春夏之交，气候温和湿润，植株发根、出芽、展叶快，只要及时浇水，成活率可达100%，预留的枝条也不会干枯。广东挖掘山指甲桩头上盆的最佳时间，是清明至立夏。
缩剪预留新的生长枝山指甲上盆培育过程中，因造型的需要，往往会对粗大枝条或主干进行缩剪。此时，应在截口的下方预先育出新的生长枝，使缩剪后的枝、干继续保持光合作用，不至于失水而枯枝枯干。
为防止“阴阳枝”的出现，即截口下有新枝的一面继续生长，没有新枝的一面枯死，形成同一枝同一干半边生半边死的现象，应结合造型，在截口下方的两面都预留新枝。若盆景需要培育半枯荣的“阴阳枝”，以增强沧桑感，则另当别论。
截口涂上乳胶漆封口山指甲地栽成丛成团，枝条特别多，新枝比老枝更为粗壮，挖掘桩头上盆免不了要锯去大部分枝条，截口又大又多，应及时涂上乳胶漆封口保水。上盆培育后的缩剪，截口直径在2厘米以上的，也应涂上乳胶漆，以预防失枝。
山指甲修剪后萌发的芽很多，应及时抹芽早定枝，而且不要频繁改枝，可以做到小截口和减少截口。及时浇水使桩头不脱水山指甲盆景的日常管理，最重要的一环是浇水，在盛夏和炎秋，或是干风时令，每天都要浇水，有时要早晚各浇1次，以保持其旺盛的生命力。
山指甲的根系十分发达，枝繁叶茂，消耗的水分也就比较多，供水不及时，嫩枝的头部马上垂软，桩头缺水则老枝容易脱水枯死。公干出差，休闲旅游，一去几天，一定不要忘了安排其他人代为浇水，否则悔之晚矣！
不宜摘光叶片送展岭南盆景送展，习惯做法是“脱衣换锦”，把叶片全部摘去，使之在展出期间萌发新芽，展现新叶。此法不是对所有树种都适宜的，山指甲盆景就是不适宜的其中之一。
展出期间虽浇水不断，但没有了叶片的山指甲桩头，树根吸水能力降低，树皮薄送水不畅，会使老枝、“阴阳枝”局部失水而枯死。山指甲送展时修剪的度，可视送展的季节和时机，在新芽萌发旺盛期可重剪、少留叶，在炎热干风季节可轻剪、多留叶。
