睡莲为多年生水生草本；根状茎肥厚。叶柄圆柱形，细长。叶椭圆形，浮生于水面，全缘，叶基心形，叶表面浓绿，背面暗紫。叶二型：浮水叶圆形或卵形，基部具弯缺，心形或箭形，常无出水叶；沉水叶薄膜质，脆弱。
睡莲花单生，浮于或挺出水面；花萼四枚，绿色；花瓣通常八片。果实倒卵形，长约3厘米。花大形、美丽，浮在或高出水面，白天开花夜间闭合；萼片近离生；花瓣白色、蓝色、黄色或粉红色，成多轮，有时内轮渐变成雄蕊；药隔有或无附属物；
心皮环状，贴生且半沉没在肉质杯状花托，且在下部与其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱头成凹入柱头盘，胚珠倒生，垂生在子房内壁。浆果海绵质，不规则开裂，在水面下成熟；种子坚硬，为胶质物包裹，有肉质杯状假种皮，胚小，有少量内胚乳及丰富外胚乳。
睡莲从东北至云南，西至新疆皆有分布；朝鲜，日本，印度，苏联，北美也有。生于池沼、湖泊等静水水体中。许多公园水体栽培作为观赏植物，根状茎食用或酿酒，又入药，能治小儿慢惊风；全草可作绿肥。
形态特征：睡莲的叶呈圆形或近圆形，或卵圆形，而有些品种呈披针形或箭形；叶全缘，但热带睡莲的叶缘呈波纹状；叶正面绿色，光亮，背面紫红色，某些品种的页面有暗褐色斑点或斑驳色；
叶脉明显或不太明显。而热带睡莲中少数品种的叶片在大缺裂顶端处与叶柄着生点之间，长出小植株，称之“胎生”。睡莲的花期主要是春夏季节，室外的花期实在6到9月期间。
生长习性：睡莲喜强光，通风良好，所以睡莲在晚上花朵会闭合，到早上又会张开。在岸边有树萌的池塘，虽能开花，但生长较弱。对土质要求不严，pH值6-8，均生长正常，但喜富含有机质的壤土。生长季节池水深度以不超过80厘米为宜。
睡莲的养护技巧
提早开花的措施：要使睡莲在“六一”前开花，可在3月下旬至4月上旬用分株法育苗。新分的根茎栽种到花盆中，定植时间不宜迟于要求开花之日前的50～60天，栽培基质需保持10～20厘米高的水层，在此条件下，睡莲的生长十分迅速。
肥料供应必须保证充足，除在定植时可以施用适量基肥外，生长旺盛阶段最好每隔10天在栽培基质中插入做成棒状的有机肥料作为追肥。睡莲是水生植物，花朵开放后的水分管理同开花前。
最好经常追肥，否则容易出现哑蕾。注意不要摆放在荫蔽之处，因睡莲在日光充足时才能正常开花。此外，还要注意摆放环境的温度不宜过低，以免植株开花受到抑制。
根茎的贮藏保鲜：在入秋后植株的茎叶枯黄，可将根茎从泥中挖出，然后把它们按照不同品种归类、分组后进行贮藏。需要注意的是，睡莲是水生植物，因此操作要迅速，不要使根茎失水，否则新芽会受到伤害。可将已处理好的根茎置于相对湿度为95%～100%、温度为4～6℃的环境中保存。通常在上述条件下睡莲根茎可贮藏110～120天。
切花的贮藏保鲜：当花蕾充分透色时采收，操作最好在上午气温较低时进行。采后切花先暂放在无日光直射之处，尽快预冷处理，采收后还要进行分级。将相同等级、品种的睡莲带梗花朵每20支用1个塑料袋进行包装。
然后分别码入标有品名、具透气孔衬膜的瓦楞纸箱中，置于相对湿度为90%～95%、温度5～6℃的环境中贮藏，通常能存放一两天。运输时，睡莲仅可短期干藏，开箱后需马上将其插入水中。
睡莲的作用用途
净化价值：睡莲在园林中运用很早，在2000年前，中国汉代的私家园林中就曾出现过它的身影。在16世纪，意大利就把它作为水景主题材料。由于睡莲根能吸收水中的汞、铅、苯酚等有毒物质，还能过滤水中的微生物，是难得的水体净化的植物材料，所以在城市水体净化、绿化、美化建设中倍受重视。
观赏价值：睡莲是花、叶俱美的观赏植物。古希腊、罗马最初敬为女神供奉。现欧美园林中选用睡莲作水景主题材料极为普遍。我国在2000年前汉代私家园林中，已有应用，如博陆侯霍光园中的五色睡莲池。古埃及则早在2000多年前就已栽培睡莲，并视之为太阳的象征，认为是神圣之花，历代的王朝加冕仪式，民间的雕刻艺术与壁画，均以之作为供品或装饰品。
炎炎夏日，清风徐来，碧波荡漾，一丛丛美丽的睡莲轻舞花叶，形影妩媚，好似凌波仙子，令人赏心悦目，心旷神怡，不禁联想起“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去。”、“飘忽若神，凌波微步。”等古人的诗句。
也有栽培，为美丽的观赏植物。根状茎含淀粉，供食用或酿酒，茎及花瓣也可食用，全草可作绿肥，也可入药，能治小儿慢惊风和睡莲同一个属的植物我国约有7种以上，如白睡莲、红睡莲、黄睡莲等。均可供观赏。
药用价值：秦汉时代，先民们就将睡莲作为滋补药用，荷花药用在中国也有2 000年以上的历史。《本草纲目》中记载说荷花，莲子、莲衣、莲房、莲须、莲子心、荷叶、荷梗、藕节等均可药用。荷花能活血止血、去湿消风、清心凉血、解热解毒。
莲子能养心、益肾、补脾、涩肠。莲须能清心、益肾、涩精、止血、解暑除烦，生津止渴。荷叶能清暑利湿、升阳止血，减肥瘦身，其中荷叶成分对于清洗肠胃，减脂排瘀有奇效。藕节能止血、散瘀、解热毒。荷梗能清热解暑、通气行水、泻火清心。
