向日葵属向日葵族，一年生草本，高1～3.5米。茎直立，圆形多棱角，质硬被白色粗硬毛。广卵形的叶片通常互生，先端锐突或渐尖，有基出3脉，边缘具粗锯齿，两面粗糙，被毛，有长柄。头状花序，直径10～30厘米，单生于茎顶或枝端。
向日葵总苞片多层，叶质，覆瓦状排列，被长硬毛，夏季开花，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实。花序中部为两性管状花，棕色或紫色，能结实。矩卵形瘦果，果皮木质化，灰色或黑色，称葵花籽。
向日葵原产南美洲，驯化种由西班牙人于1510年从北美带到欧洲，最初为观赏用。19世纪末，又被从俄国引回北美洲。中国均有栽培。向日葵种子叫葵花籽，常炒制之后做为零食食用，味美，也可以榨葵花籽油用于食用，油渣可以做饲料。
向日葵的生态习性：向日葵的种植四季皆可，重要以夏、冬两季为主。花期可达两周以上。品种可分为“普通观赏用”品种或“食用”种类，个别观赏用品种特点为植株较矮小，通常不超过半公尺。
观赏向日葵因而适合栽种于盆栽中;食用品种则植株较为高大，种于正常露天苗圃泥土中，可长至2公尺以上。向日葵成长相称敏捷，花期相称久长可达两周以上，向日葵的生长与温度、水分、光照、土壤等因素关系密切。
向日葵的文化背景
向日原因：以下是从生物科学上分析向日葵向日原因的描述：向日葵从发芽到花盘盛开之前这一段时间，的确是向日的，其叶子和花盘在白天追随太阳从东转向西，不过并非即时的跟随，植物学家测量过，其花盘的指向落后太阳大约12度，即48分钟。
太阳下山后，向日葵的花盘又慢慢往回摆，在大约凌晨3点时，又朝向东方等待太阳升起。在阳光的照射下，生长素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面细胞拉长向太阳转动。在太阳落山后，生长素重新分布，使向日葵转回东方。
花盘盛开后，就不再向日转动，而是固定朝向东方。向日葵的花粉怕高温，如果温度高于30℃，就会被灼伤，因此固定朝向东方，可以避免正午阳光的直射，减少辐射量。
但是，花盘在早上受阳光照射，有助于烘干在夜晚时凝聚的露水，减少受霉菌侵袭的可能性；此外早上温度较低，阳光的照射使向日葵的花盘成了温暖的小窝，能吸引昆虫帮助传粉。
向日葵的花托部生长素背光分布，因而背光侧的茎生长较快，茎会向光源处弯曲。向日葵，由于其生长前期的幼株顶端及中期的幼嫩花盘会跟着太阳转动得非常明显而得名。人们认为向日葵朝阳仅与光能照射有关，此外与重力作用也有着密切关系。
向日葵的繁殖方式
繁栽要点：以种子方式繁衍后代，播种时以泥炭土为宜。播种前用新高脂膜拌种，能驱避地下害虫，隔离病毒感染，提高种子发芽率。向日葵对光线要求度较高，对温度则忍受范围大，适合温度15～30℃，但仍以夏季生长较为迅速。
由于光线需求度高，新陈代谢快，因此水份需求度高，宜经常灌溉浇水，保持土壤之潮湿，夏天可每天浇水。以有机肥拌入培养土中为最佳之方式；除此之外亦可视植株状况追加化学肥料。
向日葵的播种时间：3～4月，播种的适宜温度：18～25℃，出芽时间：5～7天，播种方法：点播，覆土约1cm，播后50～80天左右花，因品种不同各项略有差异。
播种
1、播期：当125px土层温度5℃即可播种。播期选择的基本原则是：第一，根据盐碱发生规律，适当早播或晚播，使幼苗避开盐碱为害；第二，根据品种生育期进行春播或夏播；第三，根据发病规律调整播期，使其避开病害多发季节；第四，根据生长特性调整播期，使开花灌浆期避开28℃以上高温天气。
2、葵的发芽率和出苗率低于油葵，顶土能力也不如油葵。为保证出苗株数，实际播量比计算播量应加大10—20%。食葵的自我调节能力很强，种植密度大则花盘小籽粒小；密度小则花盘大籽粒也大。
在既保证产量、又保证商品性的前提下，667平方米保苗株数应保持在3000株左右为宜，行距60—1750px，株距30—875px。播量根据品种特性和栽培要求确定播量。一般人工点播每667平方米需种600克，机播需种700克。
3、带种肥：食葵生育期较长，而且植株高大。种肥用量每667平方米穴施或条施磷酸二铵5—8公斤，或三料磷肥10公斤。
4、播种方式：播种时墒情要好，深度3—100px为宜。播种方式采用：，人工或机力作畦，点播或开沟条播；，精量点播，每穴1—2粒。干旱地区可采取深开沟浅覆地的方法，将种子播在墒情较好的湿土上。
5、播种条件：向日葵的播种时间：3～4月，播种的适宜温度：18～25℃，出芽时间：5～7天，播种方法：点播，覆土约25px，播后50～80天左右开花，因品种不同各项略有差异。
