芍药（学名：Paeonia lactiflora Pall.），别名别离草、花中宰相，属五桠果目，芍药科芍药属芍药组多年生草本。块根由根颈下方生出，肉质，粗壮，呈纺锤形或长柱形，粗0.6～3.5cm。芍药花瓣呈倒卵形，花盘为浅杯状，花期5～6月。
花一般着生于茎的顶端或近顶端叶腋处，原种花白色，花瓣5～13枚。园艺品种花色丰富，有白、粉、红、紫、黄、绿、黑和复色等，花径10～30厘米，花瓣可达上百枚。果实呈纺锤形，种子呈圆形、长圆形或尖圆形。
喜光照，耐旱。芍药植株在一年当中，随着气候节律的变化而产生的阶段性发育变化主要表现为生长期和休眠期的交替变化。其中以休眠期的春化阶段和生长期的光照阶段最为关健。芍药的春化阶段，要求在0℃低温下，经过40天左右才能完成。
然后混合芽方可萌动生长．芍药属长日照植物，花芽要在长日照下发育开花，混合芽萌发后，若光照时间不足，或在短日照条件下通常只长叶不开花或开花异常。
在我国分布于江苏、东北、华北、陕西及甘肃南部。在东北分布于海拔480-700米的山坡草地及林下，在其它各省分布于海拔1000-2300米的山坡草地。在朝鲜、日本、蒙古及西伯利亚地区也有分布。
在中国四川、贵州、安徽、山东、浙江等省及各城市公园也有栽培，花瓣各色。2005年1月5日，扬州市第五届人民代表大会常务委员会第12次会议决定，增补芍药为扬州市市花。
芍药可做专类园、切花、花坛用花等，芍药花大色艳，观赏性佳，和牡丹搭配可在视觉效果上延长花期，因此常和牡丹搭配种植。芍药属于十大名花之一，也可做切花。
芍药被人们誉为“花仙”和“花相”，且被列为“十大名花”之一，又被称为“五月花神”，因自古就作为爱情之花，现已被尊为七夕节的代表花卉。另外，“憨湘云醉眠芍药裀”是被誉为红楼梦中经典情景之一。
据说清末，某些花型巨大的芍药品种传入欧洲之前，欧洲人还只在中国的瓷器和漆器上见过它们，总以为是艺术化的加工，见了真身，才知世界上真有开得那样盛大的花。
芍药的食用价值
芍药花粥：选取色白阴干的芍药花6克，粳米50克，白糖少许。用粳米加适量水煮熟，再放入芍药花瓣再煮2一3分钟即可出锅，加入白糖即成。清爽可口，香醇诱人，饮用芍药花粥可以养血调经，治肝气不调、血气虚弱而见胁痛烦躁、经期腹痛等症。
芍药花饼：清代德龄女士在《御香缥缈录》中曾叙述慈禧太后为了养颜益寿，特将芍药的花瓣与鸡蛋面粉混和后用油炸成薄饼食用。此外，芍药花还可以制作芍药花羹，芍药花酒、芍药鲤鱼汤、芍药花煎等，制作方法简便，美味可口，功效颇佳。
芍药花茶：芍药花茶的制作方法如下:摘取芍药花置于室内阴凉干燥处，饮用时取一茶匙干燥花瓣，用滚烫开水冲泡，可调入冰糖，蜂蜜，绿茶，红糖等一起饮用。另外芍药花生地茶可以养阴清热，柔肝舒肝，制作方法：芍药花2克，生地3克，绿茶3克，用开水冲泡后饮用。
芍药的传说：传说中牡丹芍药都不是凡花种，是某年人间瘟疫，玉女或者花神为救世人盗了王母仙丹撒下人间。结果一些变成木本的牡丹，另一些变成草本的芍药，至今芍药还带着个“药”字。牡丹、芍药的花叶根茎确实可以入药，牡丹的丹皮是顶有名的，白芍更是滋阴补血的上品。
古代西方也有类似的传说，说古希腊名医阿斯克列皮耶有个聪明的学生佩翁青出于蓝，甚至治好了冥神海提斯的伤。阿斯克列皮耶嫉妒之下就杀了佩小弟。
好在冥王顾念恩情，把佩小弟变成了一种能治病的花，即芍药。西方人也一直认为芍药具有某种魔力，凡有芍药生长的地方，恶魔都会消失得无影无踪，甚至可以对抗至毒之花-曼陀罗。
