蓖麻为大戟科、蓖麻属一年生或多年生草本植物、热带或南方地区常成多年生灌木或小乔木。单叶互生，叶片盾状圆形。掌状分裂至叶片的一半以下，圆锥花序与叶对生及顶生，下部生雄花，上部生雌花；
花瓣性同株，无花瓣；雄蕊多数，花丝多分枝；花柱，深红色。蓖麻花期5-8月，果期7-10月。蒴果球形，有软刺，成熟时开裂。蓖麻子中含蓖麻毒蛋白及蓖麻碱，特别是前者，可引起中毒。
形态特征：蓖麻为一年生粗壮草本或草质灌木，高达5米；小枝、叶和花序通常被白霜，茎多液汁。叶轮廓近圆形，长和宽达40厘米或更大，掌状7-11裂，裂缺几达中部，裂片卵状长圆形或披针形，顶端急尖或渐尖，边缘具锯齿。网脉明显；
叶柄粗壮，中空，长可达40厘米，顶端具2枚盘状腺体，基部具盘状腺体；托叶长三角形，长2-3厘米，早落。蓖麻为总状花序或圆锥花序，长15-30厘米或更长；苞片阔三角形，膜质，早落；
雄花：花萼裂片卵状三角形，长7-10毫米；雄蕊束众多；雌花：萼片卵状披针形，长5-8毫米，凋落；子房卵状，直径约5毫米，密生软刺或无刺，花柱红色，长约4毫米，顶部2裂，密生乳头状突起。
蒴果卵球形或近球形，长1.5-2.5厘米，果皮具软刺或平滑；种子椭圆形，微扁平，长8-18毫米，平滑，斑纹淡褐色或灰白色；种阜大。花期几全年或6-9月（栽培）。蓖麻花期5-8月，果期7-10月。蒴果球形，有软刺，成熟时开裂。
生长习性：蓖麻喜高温，不耐霜，酸碱适应性强，在中国广为栽培。平原地区均可种植。海拔20-500米（云南海拔2300米）村旁疏林或河流两岸冲积地常有逸为野生，呈多年生灌木。蓖麻是深根作物。
当气温稳定在10℃时即可播种。也可育苗移栽。中国自海南至黑龙江北纬49°以南地区都有分布。以华北、东北生产最多，西北和华东次之，其他各地多为零星种植。热带地区有半野生状态的多年生蓖麻。
蓖麻的栽培技术
选地整地：蓖麻的适应性很强，各种土质均可种植，可利用沟边路旁、房前屋后的空隙地零星种植；也可利用荒山荒坡成片种植。在成片种植时，在播种前4~6周翻地，使其土壤熟化，零星种植的也同样提前翻地，并挖成深、宽各35厘米的穴。
由于蓖麻怕水渍，因此，若在低洼地种植，事先要把地改成台地，台厢间开好排水沟。在荒地种植蓖麻，把斜坡改成环山带状梯台，以保持水土不流失和便于管理、采收。坡度在25度以上的陡坡地适宜开穴种植。
施肥方法：因蓖麻的吸肥力强，前期需要氮肥多，开花后以施磷钾肥为主。因此，应多用堆厩肥或土杂肥等混合草木灰作基肥。施肥方法：大片种植的可实行开沟施肥。
或在每窝内施两把堆肥盖好土再播种；零星种植的可穴施，播种后用草木灰拌细泥土盖窝。定苗时施稀薄人畜粪尿。若在开垦荒地种植，可在出苗后在蓖麻行间种上大豆、花生。
田间管理：出苗后，苗高12-15cm时要间苗、补苗，苗高25cm时定苗，每穴留壮苗2-3株，并结合松土除草、培土，施人畜粪肥，6-7月再施1次，适当增施磷、钾肥。有6片真叶时，摘去主茎顶芽，促使侧枝生长。
整枝修剪，控制植株生长，剥芽保花，去掉未成花序的腋芽，7月剪去营养枝，促秋籽成熟。对多看生蓖麻，可砍伐更新，离地面30cm左右，浆主干或一级枝锯伐，保留3-4个侧芽，培育亲枝。
栽培技术种子繁殖：选粒大、饱满、充分成熟的种子，用45-50℃温水种24h左右捞出，摊置于20℃的室内催芽，待种子露白后，北方4月旬，南方2-3月播种，穴播，按行株距各65cm-100cm开穴播粒，覆土，稍加镇压，浇水。
蓖麻的病害防治：蓖麻苗期主要的害虫是小地老虎，以夜间出土啃食咬断幼苗，因此可在清晨将被咬的幼苗根际周围处表土扒开捕杀，或用毒饵诱杀。蓖麻苗期的病害主要有菌核病和白粉病。
一旦发生，要及时清除病株，烧毁或深埋清除的病源物。可用25%粉锈宁1000倍液喷雾，每间隔7~10天喷一次，连续喷2~3次，或用1：120倍的波尔多液喷雾防治。蓖麻成熟期主要病害有枯萎病、叶枯病和细菌性斑点病等。主要害虫有棉铃虫、刺蛾和蓖麻夜蛾等。
