蓖麻为大戟科、蓖麻属一年生或多年生草本植物、热带或南方地区常成多年生灌木或小乔木。单叶互生，叶片盾状圆形。掌状分裂至叶片的一半以下，圆锥花序与叶对生及顶生，下部生雄花，上部生雌花；
花瓣性同株，无花瓣；雄蕊多数，花丝多分枝；花柱，深红色。蓖麻花期5-8月，果期7-10月。蒴果球形，有软刺，成熟时开裂。蓖麻子中含蓖麻毒蛋白及蓖麻碱，特别是前者，可引起中毒。
形态特征：蓖麻为一年生粗壮草本或草质灌木，高达5米；小枝、叶和花序通常被白霜，茎多液汁。叶轮廓近圆形，长和宽达40厘米或更大，掌状7-11裂，裂缺几达中部，裂片卵状长圆形或披针形，顶端急尖或渐尖，边缘具锯齿。网脉明显；
叶柄粗壮，中空，长可达40厘米，顶端具2枚盘状腺体，基部具盘状腺体；托叶长三角形，长2-3厘米，早落。蓖麻为总状花序或圆锥花序，长15-30厘米或更长；苞片阔三角形，膜质，早落；
雄花：花萼裂片卵状三角形，长7-10毫米；雄蕊束众多；雌花：萼片卵状披针形，长5-8毫米，凋落；子房卵状，直径约5毫米，密生软刺或无刺，花柱红色，长约4毫米，顶部2裂，密生乳头状突起。
蒴果卵球形或近球形，长1.5-2.5厘米，果皮具软刺或平滑；种子椭圆形，微扁平，长8-18毫米，平滑，斑纹淡褐色或灰白色；种阜大。花期几全年或6-9月（栽培）。蓖麻花期5-8月，果期7-10月。蒴果球形，有软刺，成熟时开裂。
生长习性：蓖麻喜高温，不耐霜，酸碱适应性强，在中国广为栽培。平原地区均可种植。海拔20-500米（云南海拔2300米）村旁疏林或河流两岸冲积地常有逸为野生，呈多年生灌木。蓖麻是深根作物。
当气温稳定在10℃时即可播种。也可育苗移栽。中国自海南至黑龙江北纬49°以南地区都有分布。以华北、东北生产最多，西北和华东次之，其他各地多为零星种植。热带地区有半野生状态的多年生蓖麻。
蓖麻的养殖方法
间苗定苗、中耕除草培土：当苗高10厘米时进行间苗，拔除生长过密的细弱幼苗，并结合中耕除草一次。在苗高17~20厘米时即可定苗，每穴选留健壮苗一株。并进行第二次中耕除草。
在荒山荒坡上种植的，定苗可推迟一些。在开花前可进行第三次中耕除草。当苗高30厘米时，结合中耕进行培土壅蔸，固定根部，起到抗旱、抗风、抗倒的作用。
打顶、摘心、整枝：当蓖麻长出7~8片真叶时，进行打顶（即把植株主茎的顶尖剪去），以后应根据菌麻的长势，可把各分枝长出的顶尖再剪一次，促进分枝，以增加产量。同时使植株矮化，便于采果。
在植株长到55~60厘米时，进行整枝，把干枝、病虫枝剪去，以促进多抽新技和防病虫蔓延。整枝时要用剪子，动作要轻，不可用于掰，防止损伤蓖麻的茎皮、花穗。修枝后要及时追肥，天旱时要抓紧浇水抗旱。
越冬管理：多年生蓖麻收获后，应抓好越冬保护工作。霜雪较大的地方，在霜降前用稻草将蓖麻杆子包扎起来，到来年开春后除去。对已被冻坏的枝杈或主茎，可在离地面35厘米处锯断，并将锯口用牛粪糊好。
开春以后，主桩可重新发芽生长。冻害严重的地区，在降霜前锯去主茎，离地面留20~30厘米的桩，并将锯口糊上牛粪，再用泥土把蓖麻桩盖封起来，翌年春天或不降雪时，将泥土扒开即能发芽生长枝梢。
蓖麻的繁殖方式
种子选留：在收获前选生长旺盛，分枝多，结果早，蒴果多的蓖麻植株。把结果最多、成熟最早的蒴果采下来，放在阳光下晾晒脱粒，晒干后，装入筐或袋里，放在干燥通风处保存。用户最好到科研、生产单位选购优良杂交种。
种子处理：在播种前，用40~50℃温水把种子浸泡24小时后捞出，埋在湿润的沙子里，种子一般需要5~7天发芽，发芽后就可立即播种。如要迟播的，可用温水浸泡种子48小时，使硬壳变软，籽粒吸足水分，以加快种子发芽速度，经过浸泡后的种子可及时播种，也可进行催芽，待一部分种子露芽时，即可播种。
精细播种：蓖麻一般在“惊垫”至“立夏”播种。华南和西南的一些省区播种较早些，华东、华北的一些省区一般在4~5月份。西南一些省区春、夏、秋三季均可播种，华南热带地区冬天也可以播种。
播种方法：有直播和移栽两种。直播每窝2~3粒种子，子粒间距3~5厘米，盖士2~3厘米厚。移栽的要选背风向阳、水源较便利、土质较肥沃的壤土或沙壤土，进行深翻施肥整平，做成畦宽1米的苗床，再进行播种、浇水、盖种。
苗出土长出3~4片真叶时，可带泥移栽。栽后要浇定根水。裁后每隔3~5天浇水一次，到成活为止。密度一般以1.7~2米见方栽植，亩栽植160株左右；宿根性蓖麻，可适当稍密一些，以亩栽植200~250株为宜。陡坡地、缓坡地种植也可适当稍密些。
